Пройдя немного среди ящиков, Рон замер как вкопанный. Перед ним стоял до боли знакомый контейнер.
* * *
Лина распустила всех оперативников. Она серьезно опасалась за свое психическое здоровье. Навязчивая идея найти Рона и артефакт овладела всеми ее мыслями. Но тот как сквозь землю провалился.
* * *
Рон смотрел на знакомый контейнер. Именно вокруг такого он нарезал круги те два дня, что провел в похищенном транспорте корпорации. Нет, контейнер конечно был другим, но такой же формы и расцветки. В корпоративных цветах Сирс и Корни. Даже степень потертостей и мелких помятостей была такая же. Будто они из одной партии.
Рон некоторое время не мог понять, что его беспокоит. В груди зрело и копошилось какое-то чувство, которое он пока не мог осознать.
Наконец он понял.
Контейнер.
Артефакт.
Даренс.
Все встало на свои места. Чертов Даренс станцевал такое танго, что у остальных участников послетали пуанты. Пилоты Даренса не просто перепрограммировали шаттл для похищения. Они подменили контейнеры.
Забрали контейнер с артефактом и доставили его на межсистемник. А вместо этого подложили в транспорт пустой. Не зря им потребовалось залететь внутрь большого шаттла. Тогда это казалось импровизацией, вынужденным решением из-за недостатка времени. Но оказалось изначальным планом.
Даже маленький размер Даренского шаттла был выбран скорее всего специально, чтобы на фоне большого транспорта корпорации не возникало даже мысли о возможности подмены. Но ведь мелкий шаттл доставил двух роботов. И оставил их на поверхности. Хотя Рон тут же понял, что они вполне могли быть в пустом контейнере, а потом шаттл забрал полный с артефактом внутри. Контейнер такого размера хоть и впритык, но помещался в такой маленький челнок.
Все могло пойти не так, Рон мог не расширить достаточный проход для мелкого челнока в задней рампе большого. Мог не уйти к носу транспорта и заметить подмену. Что Даренс в таком случае собирался делать, Рон не знал.
Но звезды сложились так, как есть.
А еще стало понятно, почему Даренс оставил его с пустым контейнером и не выходил на связь. Он наверняка рассчитывал, что безопасники найдут угнанный транспорт быстрее. Обвинения в пропавшем артефакте, когда они обнаружат что контейнер пуст, лягут на Рона.
И это ведь было очень легко сделать, вдруг понял Рон. Угнанный транспорт был беспилотным, а значит управлялся дистанционно. Поэтому достаточно было оценить зону радиовидимости взлетевшего от него челнока (который конечно сразу найдут, подняв архивы трафика) и проверить несколько укрытий, которых на такой площади было не так уж и много. В одном из них и стоял Рон, гордясь какой он хороший человек, что не бросил Даренса. В любом случае, несколько дней за решеткой с допросами ему были обеспечены. А за это время Даренс уже улетит.
Улетит.
Он с самого начала это планировал. Но неудачная пуля оборвала все планы.
Рон крепко задумался. А зачем было Даренсу улетать? Он вел неплохую жизнь на Гамме Персея. Пусть не очень уважаемую, но хотя бы веселую и разнообразную. Большое достижение для большей части горняков.
Что он получал, ради чего стоило бросить свой мир и отправиться во времени на четыреста лет вперед?
Очевидно, ответ скрывался в артефакте. Не зря он его доставил на межсистемник. Тут Рон подумал, что может внутри контейнера и нет артефакта. Что это все нелепое совпадение.
Нетерпение и любопытство не давало Рону покоя. В конце концов он подошел к девушке из экипажа, отвечавшей на вопросы посетителей, и прямо спросил о состоянии груза. Он ведь тут притворяется Даренсом. У него его пропуск. Логично предположить, что и груз тот оформлял на себя. Так и оказалось. Когда он назвался Даренсом и сказал, что хочет узнать, доставили ли его груз на борт. Девушка покопалась в своих бумагах (бумагах! удивительный звездолет) и сказала что да, доставили. Она также объяснила где его найти и назвала номер контейнера. Номер совпадал с тем, что видел Рон недавно, когда был в грузовом отсеке.
Тогда Рон спросил, может ли он увидеть содержимое груза, чтобы убедиться что там все в порядке.
— Извините, — ответила девушка. — Груз уже запечатан для перелета. Открывать его больше нельзя. Но вы можете посмотреть записи упаковки, все фиксируется, не беспокойтесь. Обратитесь к службе контроля у главного шлюза.
Рон отправился в указанное место и повторил свою легенду. Мужчина, обслуживающий аппарат сканирования, без проблем показал на мониторе запись, как контейнер опечатывают. Там было и видео полного осмотра изнутри по всему контейнеру. Глыбу артефакта Рон не мог спутать ни с чем.