Что интересно, у сотрудника вид артефакта не вызвал никаких эмоций. То ли он не знает что это такое, то ли этот космический волк в своих межзвездных перелетах повидал и не такое. Ха-ха! Конечно, тот не понял на что смотрит. Как и обслуживающий персонал, который вел съемку. По их движениями не было заметно никакого волнения. Обычные работяги делают свою рутинную работу.
Время вернуться к рассуждениям. Что Даренс мог извлечь из артефакта на борту, что стоило четырехсотлетней заморозки? Ведь по факту артефакт на борту. Летит к нужной планете. Как и собирались сделать Сирс и Корни. Только благодаря афере Даренса, груз сменил формального хозяина в документах.
Вероятно, Даренс пронюхал, какие выгоды от такого перелета ожидает корпорация. Рассчитывать на четыреста лет процветания своей фирмы это было слишком самонадеянно. Никто из текущих владельцев не доживет до такого срока. Не говоря о том, а дальше-то что? Сколько там десятков лет длится один сеанс связи с Гаосом? Нет, тут дело было в другом. Сирс и Корни получают непосредственную прибыль сейчас. Будучи избранными представителями, кто отправит груз на Гаос. Сама отправка служит в научных целях для следующих поколений. У человечества было полно таких проектов, взять хоть саму идею межсистемников.
Может они хотели отправить с грузом кого-то из своих, пообещав золотые горы на месте, а Даренс его решил заменить собой? Звучит как план, на который можно пойти. Хоть и очень стремный. Остается еще факт владельца груза. В месте назначения наверняка не оставят с голыми штанами владельца такого бесценного груза. Это тоже могло сработать, может Даренсу просто надоела такая жизнь на Гамме Персея.
Но до чего же он хорош, чертяга!
* * *
Лина думала примерно такое же о Роне. Представляя, как тот с туристической сумкой на плече, в которую чудесным образом поместился многотонный артефакт, с довольной улыбкой пересекает порог конкурирующей компании. Или что он лежит где-то в горах, придавленный выпавшим с кузова артефактом. Или что он его съел. И сейчас сидит, икает.
"Так, стоп", — подумала Лина. — "Ну что ты несешь".
Это просто реакция на стресс последних дней, поняла она. Постаравшись успокоиться, она выпила чашку крепкого кофе, и не спеша начала вспоминать и обдумывать, что произошло за это время.
Сирс и Корни выиграли конкурс по отправке половины артефакта на соседний Гаос. На этом они огребли кучу денег с грантов. Но из-за бездарного планирования ("Так, детка, не заводись, спокойно", — уговаривала она себя мысленно) транспорт похищают, артефакт пропадает. Организатор убит, остальные ничего не знают и их версии не противоречат друг друг под допросами. Исчезает только один человек, который участвовал непосредственно в похищении артефакта, находился с ним длительное время и знает куда тот делся.
"Вот скажи мне, Лина, какова вероятность, что этот Рон не замешан в этом деле?", — продолжала разговаривать сама с собой девушка. А потом горько добавила: "А казался таким приличным человеком!". И рассмеялась собственной шутке.
Так дело не пойдет. В городе Рона нет. Ни на одном прыжковом шаттле он никуда не улетел, это было проверено много раз.
Так куда он мог деться? Лина закатила глаза и уставилась в потолок. А ведь что-то в этом было. Внутренний монолог, совсем ни капельки не похожий на безумие, продолжился: "А теперь вопрос: куда я смотрю?". Еще несколько секунд Лина пыталась осознать что ей нашептывает подсознание, а потом сфокусировала взгляд и тихо произнесла:
— Да неужели...
* * *
Рон принял самое очевидное решение в этой ситуации. Ну, хотя нет, не самое очевидное. Для этого ему пришлось поваляться на мягких диванах еще часа два и сходить повторно в грузовой отсек полюбоваться на артефакт.
Но решение было хорошим. Артефакт на корабле? На корабле. Сирс и Корни хотели отправить его на Гаос? Хотели. И по сути, почти отправили. Так чего тебе, собака сутулая, еще нужно?
Когда эта простая мысль посетила Рона, он задохнулся от восторга. Все что ему нужно, это сойти с межсистемника и сообщить Сирс и Корни, что артефакт на борту. Это не только поможет его простить, но и сделает героем. Забавно получилось, что в итоге их план с Даренсом, тот первоначальный и известный узкой общественности в лице контрабандистов, а не настоящий план Даренса, осуществился именно так, как они и хотели. Не по содержанию, а по сути.
Они ведь собирались шантажировать Сирс и Корни, но в итоге в любом случае в последний момент собирались вернуть им артефакт. Независимо от того, удастся ли с них стрясти выкуп. Такое благополучное завершение истории должно было обеспечить им прощение, а в случае успеха еще и комфортную жизнь на планете. В итоге так и получилось. Даже с секретностью все повторилось, Сирс и Корни вполне могут сейчас замять всю историю, чтобы избежать конфуза. Было и было, подумаешь. Главное что все завершилось хорошо. Груз улетел, все счастливы.