Рон начал вспоминать все что он знал об артефактах. Не смотря на то, что он прожил всю жизнь на единственной планете, где были обнаружены останки разумной внеземной цивилизации, для него это все прошло фоном. Обычная шахтерская планета. Раскопки, добыча, горнодобывающие корпорации. Когда это длится десятилетиями, как-то привыкаешь и сенсационность теряется. Живешь своей бытовой жизнью, других забот хватает. Для Рона Тиссинги были чем-то вроде насекомых, которые рыли ходы, а потом вымерли, оставив лишь чуть отличающиеся по плотности проходы в породе. Их тоннели напоминали здания и поселения, ну и что с того? Никто же не знает как выглядели сами инопланетяне, может для их вида это было нормально.
А насчет артефактов... Ну да, если месяцами копить наблюдения за квантовыми эффектами, можно обнаружить какое-то отклонение в константах или чем-то там. Это Рон знал. Только за десятилетия раскопок ни практического применения этому, ни какой-то пользы обнаружено так и не было. Всего лишь несовершенство текущих формул в физике. Придумают как их поправить и на этом все закончится. Так относился к этому Рон, так относились почти все жители Гамма Персея, да и наверно все кто об этом знал.
Еще Рон думал, а не придумывает ли он это все себе постфактум. Они ждали приближения ракеты и неминуемой смерти, у него возник импульс прыгнуть раньше времени. Что тут необычного? А уже потом в памяти этот импульс трансформировался в мысль "Давай!", ну или "Прыгай!". Чтобы не признаваться себе, что просто не выдержали нервы. Мозг часто проделывает такие штуки с сознанием, Рон читал об этом.
С бассейном было сложнее. С чего бы у него мог возникнуть импульс ни с того, ни с сего прыгать в бассейн? Но может тогда и правда кто-то из пассажиров крикнул это, а он от неожиданности послушался. Помнится, он обходил какую-то компанию в тот момент, там вполне могли найтись такие шутники. А еще он мог услышать скрип в стенах или еще какой признак надвигающейся катастрофы, прежде чем осознал это. В общем, все сложно и неоднозначно.
Рон убрал осколок артефакта в карман. Они собирались расчистить от останков пассажиров и разбитого мусора один из залов ожидания, потому что одной каюты им на всех не хватало. А расставаться они пока не были готовы. Вместе и безопаснее, со скафандром могла потребоваться помощь, например. Они ведь находились в вакууме разгерметизированного корабля. И веселее немного. При катаклизмах люди тянутся друг к другу.
Работа неприятная, Рон до сих пор старался не смотреть на трупы. Но необходимая. Из объяснений Лапласа, передаваемых со скафандра Катерины на остальные, он понял что на земле нет идей как их быстро вытащить отсюда.
Рон выпутался из подслоечных слоев ткани, привел скафандр в нормальное состояние, поднялся и пошел к остальным.
* * *
— Эй, парни. Я привез вам подарок, — раздался в рации веселый мужской голос.
— Ты кто? — после небольшой паузы, спросил Рон.
— Хорхе, ваш новый сосед.
— Хорхе? — вмешалась Катерина, она знала и этого пилота тоже, — Почему сосед?
— А вы выгляните в окно.
Друзья (теперь уже друзья) подошли к шлюзу, недалеко от которого они находились в этот момент. Рядом с межсистемником висел шаттл с наспех приделанным переходником для шлюза межсистемника.
— Хорхе, ты что творишь? — воскликнула Катерина.
— Говорю же, привез вам подарок. Принимайте гостей!
"Ну конечно", — подумала Катерина. Кого еще могла послать земля. Как не такого же безбашенного пилота, как она сама. На всей базе только Хорхе мог с ней соперничать в этом. Катерина поймала себя на мысли, что наверно примерно такое же сказала бы, будь она его месте. Или нет. За последнее время она заметно повзрослела.
— Ну тогда тащи свою задницу на огонек.
Не повзрослела.
Хорхе привез им ремонтную пену. С ее помощью предполагалось заклеить пробоину в корпусе и попробовать восстановить на корабле жизнеобеспечение. Земля ничего лучшего не придумала, чем посылать им пилотов с грузами в один конец. Не сказать, что желающих было много, но Хорхе вызвался одним из первых. Когда восстановят Кентавра или достроят орбитальные буквировщики, то заберут всех скопом на планету. Еще Хорхе привез продовольствие и лакомства, гигиенические средства и разную мелочевку, которую на земле догадались накидать в шаттл. Чтобы немного облегчить жизнь в разрушенном корабле на это время.
Еще оставалась опасность от неизвестного типа, кто запустил ракеты. Соерр и Раневский отпадали, потому что были физически изолированы и сидели в то время в камере, пока шло разбирательство. Но кто бы это ни был, он (или они) похоже что залег на дно после неудачи с противометеоритными станциями. Вся надежда была на инженеров, которые разбирались как удалось взломать станции. И что метод взлома потянет за ниточки к источнику. Но невольные жители межсистемника никак не могли на это повлиять, им оставалось только обустраиваться на корабле и ждать помощь.