— Проклятая погода поверхности! — выругалась Мать Лияр. — Никогда не угадаешь, жарко здесь или холодно!
Слушая её, Лиас невольно улыбнулся: вычислить, когда сменяются сезоны, то можно было, вот только тёмные эльфы совершенно не следили за этим — не было особой необходимости. Светлый эльф и сам за шесть лет привык к постоянной температуре подземелий, потерял счёт месяцам и уже понятия не имел, что происходило здесь, наверху.
— Дрянь! — зашипела рядом Ная, нагревая воздух в пещере. — И как мы пойдём по такой погоде?
— Молча. Без твоего нытья, — отрезала в ответ Мать Лияр, — неделю пути с твоей огненной магией отряд переживёт и так.
— Давайте хотя бы одежду у людей в деревне купим? — предложил Асин. — Или лошадей?
— Нет времени, — рыкнула на мага Мать Лияр, — идём дальше, пока темно.
Кожаные сапоги быстро промокли, доспехи совершенно не спасали от порывов ночного ветра, мороз царапал кожу, но Мать Лияр, сменив Наю во главе колонны, упорно шла вперёд.
На первый привал отряд остановился только тогда, когда солнце уже поднялось над горизонтом.
— Ариен, Иран, поймайте что-нибудь поесть, — начала раздавать указания Ная, — Шиин, барьеры. Я растоплю снег и подниму температуру, чтобы мы могли согреться. Асин, собери веток для костра. Аэн, сделай чашу из дерева, чтобы топить снег и пополнять запасы воды.
— Вижу, ты неплохо ориентируешься на поверхности, — усмехнулась Мать Лияр, наблюдая за предводительницей.
— Мы провели тут два года, — пожала плечами Ная, начиная сушить на себе одежду, — мы умеем здесь выживать.
— Как ни крути, а вы всё-таки полезный отряд — жаль будет вас убивать, — хохотнула Мать Лияр.
— Не жалейте, госпожа Сайтара, убить нас у вас всё равно не получится, — усмехнулась в ответ Ная.
— Хороший ответ, — кивнула Мать Лияр: она уже давно думала о том, чтобы сделать отряд Наи своим личным отрядом, но сперва хотела убедиться, что они были этого достойны.
Конечно, в Доме Лияр были и более сильные отряды, но у них у всех был один общий недостаток — амбициозные предводительницы, ставящие свои интересы, выше всего остального. Ная же умела думать о других. Правда, понятие «другие» у неё распространялось дальше её отряда только при условии, если с её мужчинами всё было в порядке. Поэтому Мать Лияр предполагала, что если гарантировать предводительнице относительно них полную свободу действий, то можно было бы взамен получить довольно преданный отряд. Она уже две недели следила за Наей, слушая каждое её слово, и анализируя каждое её действие, но ту, похоже, действительно не интересовало ничего кроме её отряда и успешного выполнения заданий. На провокации Ная не велась и не боялась в открытую выступать даже против неё — Матери, — следовательно, ножа в спину от неё можно было не ждать. Предводительница явно чувствовала себя на своём месте в жизни и не променяла бы это ни на что другое, а это означало, что если бы Мать Лияр дала ей возможность и дальше жить тем, что она умела и любила, женщина была бы полностью на её стороне. Матери Лияр нравилось то, что Ная не сгибалась ни под каким давлением — в любой ситуации она продолжала делать то, что было нужно. И даже когда весь её отряд думал только о том, что их могли убить, она была совершенно спокойна, зная, что сможет их защитить. Конечно, она слишком переживала из-за Кьяра, но тут уж, как говорится, — у каждого свои слабости. Ная была сильной, когда с ней был её отряд, и отсутствие даже одного из них явно сказывалось на ней. Но с другой стороны, это означало, что риск гибели кого-то из её мужчин сводился, учитывая феникса, к минимуму. И вот это уже было во всех отношениях удобно — постоянный состав отряда, которому можно было доверить свои тайны, потому что болтали они, как успела выяснить Мать Лияр за все годы, что она отвечала за них, только между собой. Сейчас же она поставила себе целью понять, какие ещё условия необходимо было создать для Наи, чтобы та со своими мужчинами смогла работать для неё максимально эффективно, и продолжала пристально наблюдать за предводительницей в различных условиях и ситуациях.