— Надо полагать, вы знаете, как приручать драконов? — поинтересовалась Ная, суша одежду на Матери Лияр.
— Хаэль собрал для меня всю информацию об их приручении из наших библиотек и библиотек ближайших городов, — кивнула та.
— Так вот почему отец не смог мне помочь ни с одной из двух моих просьб, — озвучила вполне логичную догадку Ная.
— У него не было на это времени, — подтвердила Мать Лияр, — хотя на задание он тебя всё-таки отправил. Это, кстати, был хороший ход — я оценила.
— Спасибо, — улыбнулась Ная.
Предводительница высушила и прогрела весь отряд и, после того, как Шиин установил барьеры, подняла температуру в зале до комфортной. Мать Лияр тем временем достала из своего мешка все необходимые для ритуала вещи и вместе с мужчинами расстелила на полу перед черепом дракона ткань — под низ чёрную, сверху белую. По углам и в центре поставили медные чаши, в одну поместили сферу ветра, в другую насыпали почву, в третью налили воду, в четвёртую — масло кашира и, погрузив в него фитиль, подожгли, сделав подобие масляной лампы. После прочтения первого заклинания квадрат магического поля загорелся красным, обозначив центр пересекающимися ровными линиями.
В стоявшую посередине чашу Мать Лияр насыпала порошки цайлона, надьяна, ризака и пациуса. Вторым слоем легли листья ласси брили и кундриро, следом женщина положила херши и скорлупу феникса.
Последней Мать Лияр бросила санкару. Послышался треск горящих листьев, красный цвет поля сменился оранжевым, и зал мгновенно наполнился резко пахнущим травами дымом. Спустя минут десять огонь в чаше погас, и Мать Лияр залила горячий пепел молоком.
— И два последних ингредиента, — улыбнулась она.
— Остались алмаз, цепь, золотая краска, пепел, сердце, камни стихий и красная нить, — отозвалась Ная, перебирая в голове, всё, что они с отрядом собирали.
— Из твоего списка — да, — бросив на предводительницу внимательный взгляд, усмехнулась Мать Лияр.
Ная нахмурилась: выходило, было что-то ещё, о чем ей не сказали. Предчувствие подсказывало ей, что в этом не было ничего хорошего.
— И что же это за ингредиенты? — с подозрением уточнила она.
— Кровь светлого эльфа, — Мать Лияр с нечитаемым выражением лица кивнула на Лиаса.
— Сколько? — напряглась Ная: вот теперь действительно стало понятно, почему Мать Лияр с самого начала решила защищать светлого эльфа — чтобы использовать в своих целях.
— Вся, — снова улыбнулась Мать Лияр.
— После моей смерти! — тут же среагировала предводительница, схватившись за рукояти своих парных клинков за спиной.
— Всё в порядке, Ная, — неожиданно и на удивление спокойно остановил её Лиас.
На самом деле, с того момента, как он попал в руки дроу, он подозревал, что его жизнь закончится именно так. Обстоятельства могли быть разными, но то, что его в итоге убили бы ради чего-то, чем обладали только светлые эльфы, он практически не сомневался. Он давно был готов к такой смерти, поэтому в его сердце сейчас не было ни страха, ни сожалений. Конечно, он был бы рад жить дальше, ведь его ждали дома, его любили и ценили, он наконец-то чувствовал себя там, где и должен был быть, но с другой стороны, именно потому, что у него уже было всё, чего он мог желать, он и мог умереть спокойно.
Тяжело вздохнув, Лиас вытащил из ножен кинжал, который Ная подарила ему в Ортареле, и протянул его ей.
— Не думаю, что жизнь светлого эльфа под землёй могла закончится по-другому. Но, в любом случае, я ни о чём не жалею: я познал любовь, я познал преданность. Благодаря тебе, в моей жизни было всё самое прекрасное, что в ней могло быть, — улыбнулся светлый эльф открыто глядя в лицо своей предводительницы, — помнишь, я однажды сказал, что от твоей руки я умру спокойно? Так оно и будет. Не сомневайся — делай, что должна.
Слушая прощальные слова Лиаса, Ная бросил полный ненависти взгляд на Мать Лияр: кого из них она сейчас должна была убить — её или всё-таки Лиаса? Они были на поверхности: если бы Ная убила Мать Лияр, они всем отрядом могли бы просто не вернуться — на поверхности их никто бы не нашёл. Но у Аэна и у Асина были дети и любимые женщины в Таэмране, и оттуда же надо было ещё как-то забрать Кьяра. С одной стороны, Ная понимала, что она должна была выбрать процветание Дома и пожертвовать светлым эльфом, но с другой, она никогда в жизни не выбирала кого-то кроме своего отряда, и сейчас ей тоже было плевать на всех, кроме них.
Мать Лияр с интересом выжидающе смотрела на предводительницу: светлый эльф протягивал ей её же кинжал, чтобы умереть, а она не могла выбрать, что ей делать. Её мужчины, хмурясь, собрались у неё за спиной: они были готовы принять любое её решение, но сейчас это был вопрос куда большего масштаба, чем когда-либо ранее, и ожидание заставляло их всех заметно нервничать.