— И почему же? — поинтересовался Иран.
— Ради подготовки к Боям за места Домов, разумеется, — ответила вместо Матери Лияр Ная.
Отряд провёл в пещере ещё почти неделю, прежде чем Мать Лияр, наконец, отдала приказ собираться в обратный путь. К счастью, теперь у них был огромный костяной дракон, который сделал их дорогу до входа в подземелья значительно быстрее и проще, донеся туда весь отряд на спине всего за одну ночь.
У пещеры Мать Лияр отозвала своего монстра, и, заходя в привычный мрак тоннелей, все вздохнули с облегчением. Спустя ещё трое суток, дойдя по первой подземной реки, отряд привычно бросился купаться, смывая с себя все не слишком приятные впечатления от выхода на поверхность и усталость. Однако стоило Нае зайти в воду, как её дыхание на секунду замерло. Поднимающаяся паника отразилась на её лице, и она резко перехватила руку Эмиэля, повернув к себе его запястье. Мужчина тут же понял свою ошибку, но было уже слишком поздно — Ная увидела, что печати связи больше не было.
— Как давно?! — рявкнула предводительница. — Какого демона, ты ничего мне не сказал?!
— Мы всё равно ничего… — попытался вступиться за Эмиэля Ариен.
— Когда?! — оборвала все попытки оправдаться Ная.
— Через несколько дней после ритуала, — Эмиэль сдался, понимая, что теперь предводительницу на пути в Таэмран не смогут остановить ни демоны, ни Боги: она полетит к городу пущенной стрелой, и хорошо, если не отправит вперёд себя феникса.
До этого момента об исчезновении печати знали только Эмиэль и Ариен, теперь же её отсутствие увидели все. Но если у мужчин хватило выдержки отреагировать более-менее адекватно, то Ная тут же предсказуемо превратилась в разъяренного монстра, который уже не видел перед собой ни стен, ни расстояний. Однако отряд молчал, потому что знал, что она бы вела себя так же ради каждого из них, — у них не было права её в чём-то обвинять. Они все были до сих пор живы, благодаря тому, что Ная была именно такой: потому что она не боялась сражаться за каждого из них, потому что никогда не оставляла никого позади. И теперь, глядя на свою будто взбесившуюся предводительницу, все были абсолютно уверены, что будь это хоть приказ Богов, Ная никогда больше не разделит отряд так, как сейчас.
— Успокойся. Заклинание могли разрушить специально, чтобы по нему невозможно было отследить Эмиэля, а следовательно и меня, — попыталась утихомирить женщину Мать Лияр.
Но Ная уже никого не слушала.
— Больше никаких лишних остановок, — объявила предводительница, — привалы раз в сутки не больше чем по шесть часов. Я иду первая, и не дай вам Боги мне слово поперёк сказать!
— Нет никакой необходимости! — подняла голос Мать Лияр.
— Вы можете идти в своём темпе, уверена, вы умеете выживать в тоннелях в одиночку! — резко развернувшись к женщине, зарычала Ная.
Они смотрели друг на друга с открытой угрозой. Вот только в этот раз это была не провокация. Ная не собиралась ни отступать, ни уступать. Рядом с ней материализовался феникс и с писком закружил вокруг хозяйки.
— Я выпорю тебя плетью по возвращении, если ты не начнёшь подчиняться приказам, — предупредила Мать Лияр.
— Хоть на центральной площади, если ваши женщины сохранили моего Кьяра живым и невредимым, как вы и обещали. Но если нет, то плата за задание, о который вы говорили на пути сюда, не получена, и я не подчинюсь! — продолжала рычать Ная, смотря в глаза Матери Лияр.
Феникс сел предводительнице на плечо и, расправив крылья, угрожающе раскрыл клюв, будто целясь в противницу. Сражаться с птицей было бесполезно — Матери Лияр оставалось только выполнять требования своенравной младшей женщины.
— Ариен, вразуми свою дуру! — предприняла ещё одну попытку Мать Лияр.
— Простите, но это невозможно, — опустил голову мечник.
Он, как никто, знал, что умолять, просить, требовать или приказывать сейчас было абсолютно бессмысленно. Именно поэтому он сказал Эмиэлю молчать — потому что ради Кьяра Ная сорвалась бы с места в тот же момент, плюнув на всё, включая Мать Лияр, её костяного дракона и предстоящие Бои за места Домов. Для Наи не существовало ничего важнее жизней мужчин из её отряда.