Двигаясь с невероятной скоростью, госпожа Айюна пустила в ход всё имеющееся у неё холодное оружие. Но через три минуты метательные ножи оказались сбиты, несколько десятков длинных игл лежали вокруг сражающихся, оба меча и кинжалы были сломаны, кастеты рассыпались на осколки, суручин* висел на лапе дракона, кистень** был раздавлен мощными челюстями — оружия у Матери Ар'тремон не осталось.
* Суручин — цепь длиной от 2 до 3 метров в длину, на одном конце которой груз, а на другом — металлический штырь.
** Кистень — оружие в виде короткой палки (до 35 см), на одном конце которой подвешен на ремне или цепи (25–50 см) шипастый металлический шар.
Дракон с грохотом метнулся вперёд и ударил женщину лапой, отбросив её к краю арены, и в следующий момент прижал её к земле. Скорость, сила атак, неуязвимость — монстр выигрывал абсолютно во всем. Огромные челюсти с острыми, как лезвия, зубами уже почти сомкнулись на груди госпожи Айюны, когда та внезапно ударила рукой по придавившей её лапе, и из её рукава вылетел дротик. Тускло блеснув в свете сигнального шара Таэмрана, тонкая металлическая игла пролетела между костей, неумолимо двигаясь прямо к своей цели. Мать Лияр дёрнулась, и дракон застыл, удержав клыки буквально в сантиметре от рёбер Матери Ар'тремон. Госпожа Сайтара с явным недовольством на лице выдернула дротик из своего плеча.
— Победил Дом Ар'тремон! — объявила жрица.
Госпожа Айюна, с облегчением выдохнув, распласталась на земле.
— На долю секунды я даже почти поверила, что проиграю, — безэмоционально констатировала она, рассматривая отлетевшего в сторону костяного монстра, — поистине чудовищное оружие.
— И всё равно оно свою роль не сыграло! — рыкнула госпожа Сайтара, открывая портал.
Она надеялась, что Айюне не удастся обойти такую огромную и мощную тварь, но в итоге именно размер и оказался слабым местом дракона — из-за его задней лапы Мать Лияр и не увидела последнюю атаку своей противницы. Это невероятно разочаровывало. Похоже, монстр больше подходил для защиты города, а не для личных поединков. Не то чтобы это было плохо, но сейчас от него требовалось другое, хотя, возможно, дело было в том, что у госпожи Сайтары просто не хватило опыта, для того чтобы управлять им так, чтобы не терять за ним из виду соперницу.
— Хаос был на моей стороне, — усмехнулась Мать Ар'тремон.
— Дом Ран против Дома Ар'тремон, — объявила жрица, будто не замечая того, что происходило на арене.
Однако пока госпожа Канара под шум трибун поднималась на поле боя, меняясь местами с Матерью Лияр, Мать Артремон даже не сдвинулась с места.
— Сдаюсь, — повернув голову в сторону соперницы, махнула рукой госпожа Айюна, — на ещё одно сражение у меня уже магических сил не хватит. И оружия целого не осталось.
Со стороны зрителей послышались радостные крики, смешанные с разочарованными возгласами: многим хотелось посмотреть на поединок двух сильнейших женщин города, но в то же время абсолютное большинство полностью устраивало, что первые два Дома остались на своих местах: перестановок между ними никому не хотелось, потому что это могло привести к слишком внезапным и серьёзным переменам как в торговой стратегии Таэмрана, так и в его военной организации.
— Ты хоть встань, — усмехнулась, подойдя к госпоже Айюне и протягивая ей руку Мать Ран.
— Тебе принципиально в какой позе я признаю тебя победительницей? — поднимаясь с её помощью, хохотнула Мать Ар'тремон.
— Нет, — улыбнулась госпожа Канара, — но ты же не будешь тут валяться по окончании Боёв?
— Резонно, — согласилась госпожа Айюна.
— Прошу всех Матерей подняться на арену для объявления результатов Боёв за места Домов в Таэмране, — перекрыл весь шум голос ведущей жрицы.
Дождавшись, когда все женщины займут свои места и встанут в круг лицом друг к другу, жрица начала перечисление с конца: Дом Крин — двенадцатое место, Дом Фандин — одиннадцатое место, Дом Амаэль — десятое место, Дом Таэль — девятое место, Дом Сиэль — восьмое место, Дом Хелен — седьмое место, Дом Фаоэн — шестое место, Дом Яр — пятое место, Дом Маэль — четвёртое место, Дом Лияр — третье место, Дом Ар'тремон — второе место, Дом Ран — первое место. Бои за места Домов в Таэмране завершены. Боги дарят своё благословение Домам и утверждают их новый порядок на следующие пятнадцать лет.