— Не достанется тебе светлый эльф в коллекцию, Ная, — Кьяр попытался отшутиться, чтобы хоть немного разрядить повисшую гнетущую атмосферу.
— Жаль, — улыбнулась предводительница, — но я и не рассчитывала, на самом деле. Я уже думала о том, что вы тут говорили, и пришла ровно к таким же мыслям, как и Лиас. Сейчас связь со мной его защищает, но если лекарства слишком много, оно может убить. Я бы тоже не стала рисковать. Хотя интересно, конечно, чем светлые эльфы от наших мужчин отличаются.
— Цветом кожи, и тем, что с ними не интересно, — внезапно ощетинился Лиас, — если верить всем тем, кто со мной спал. Хотя не понимаю, чего они ожидали, если изначально меня как мужчину не воспринимали. Что может дать им раб, которому запрещено двигаться и прикасаться к ним?
— Да, согласен — чушь! — возмутился Кьяр. — Но не расстраивайся, теперь мы с тобой оба ш… Нет. Я один, прости, ты, конечно, нет…
— Я ценю твою поддержку, — улыбнулся Лиас: ему было забавно наблюдать неуклюжие попытки танцора сказать ему что-то вразумительное. Наверное, тот и сам понимал, что ничего дельного сказать не сможет, но всё равно старался найти хоть какие-то слова, чтобы не оставлять светлого эльфа один на один с его переживаниями.
— Я хотел сказать, что у нас есть некоторый схожий опыт, поэтому с уверенностью могу тебе пообещать, что когда ты встретишь свою женщину, всё будет по-другому, — наконец внятно изложил свою мысль Кьяр.
— Свою женщину… Не думаю, что это возможно под землёй… И на поверхности тоже. Но не важно. Мне достаточно того, что у меня есть вы, — не смотря на всю трагичность этих слов, Лиас продолжал искренне улыбаться, потому что это было правдой. Сейчас его действительно всё устраивало. Он даже мог сказать, что был по-своему счастлив: сидя в тоннелях глубоко под землёй с отрядом дроу, он чувствовал себя спокойно. Так спокойно, как ему не было уже очень и очень давно. Ему вспоминались те дни, когда он бродил один по лесам и думал о том, что, возможно, его место было рядом с Наей и её мужчинами. Может, это было правдой, и так оно и было на самом деле.
— Никто не знает, как повернётся судьба, — подбодрил светлого эльфа Ариен, — не зарекайся. Я уверен, у тебя всё будет хорошо.
Глава 6. Цена покровительства
Таэмран встретил отряд тусклым светом люминесцентных растений и горящим привычным голубым сигнальным шаром.
Первым делом Ная направилась в Дом Ар'тремон, чтобы отдать полученные от Матери Цеара бумаги. Предводительница не рискнула оставлять Лиаса на всеобщем обозрении или брать его с собой к Матери Ар'тремон, поэтому проводила своих мужчин до комнат матери Ариена и, только убедившись, что туда не сунется никто посторонний, пока её не будет, пошла в центральное здание.
Ждать Мать Ар'тремон пришлось около часа, за который Ная успела вся известись и мысленно передраться со всем Домом. В конце концов, отдав свитки, как и полагалось, лично в руки Матери и получив плату за выполненное задание (в сроки они каким-то чудом всё-таки уложились), предводительница метнулась обратно к комнатам, где её ждал отряд и, только увидев, что всё по-прежнему в порядке, успокоилась.
Разделив награду между мужчинами и отдав, как и обещала, половину своей доли Ирану, Ная повела всех к Матери Лияр. Согласно их договору, та должна была узнавать обо всём первой, а сейчас тянуть тем более смысла не было: на Лиаса и так все слишком уж заинтересованно оборачивались, невероятно раздражая Наю. К счастью, Мать Лияр оказалась в своём рабочем кабинете и впустила к себе отряд сразу.
— Ни слова о фениксе, скорлупе и светлом эльфе в отчёте, — приказала Мать Лияр, выслушав рассказ о том, как прошло их задание.
— О Лиасе всё равно узнают, — возразила Ная.
— Да, — кивнула старшая женщина, — но я скажу всем, что это я попросила тебя купить мне раба, раз уж ты всё равно шла в Ортарэль.
Ная смотрела на Мать Лияр крайне недоверчиво: ей слабо верилось, что женщина вот так просто встала бы на её сторону и на ровном месте стала бы помогать.
— Я не очередной Демон, можешь проверить, — рассмеялась Мать Лияр в ответ на её взгляд.
— Лиас, что ты видишь, она — обычная дроу? — больше из вредности, чем действительно сомневаясь, спросила предводительница.
Светлый эльф слабо кивнул. Мать Лияр же рассматривала его с какой-то странной улыбкой: так непривычно было видеть его золотые волосы и зелёные глаза среди их чёрно-белого мира.
— Я не отдам его! — уперлась Ная, наблюдая за лицом старшей женщины.