По поводу нового задания у всех были смешанные чувства: с одной стороны их повышали в статусе, а с другой стороны — никто об этом не должен был знать, и за это не платили, а сил на поиски всего из списка предстояло потратить достаточно много. Всем хотелось немного отвлечься и отдохнуть. В конце концов, они вернулись в город всего несколько часов назад и успели только бросить вещи в своих комнатах, прежде чем Ариен с Кьяром снова собрали всех у Наи. Лиас переживал, что отряд будет винить во всех своих проблемах его, но дроу, похоже, вообще не считали, что светлый эльф имеет к этому заданию какое-либо отношение. «Если Мать Лияр хотела свесить это на нас, она бы всё равно это сделала. Ты — просто предлог и повод нам толком не платить. Не переживай», — пожал плечами Кьяр в ответ на все вопросы Лиаса. Остальные только согласно кивнули: их больше заботили сроки, цены, условия и как всё это совместить с основной работой, ведь отряду меньше чем через две недели ещё предстояло взять новое задание в Управлении отрядами — условие о четырнадцати сутках в городе между заданиями Совет до сих пор так и не удосужился отменить, но сейчас это было отряду даже на руку.
Идя по относительно узким улицам вместе с тёмными эльфами, Лиас рассматривал город, в котором ему теперь предстояло жить. «Очередной город-крепость, — размышлял про себя светлый эльф, — круговые внешние стены, круговые дороги, круглая площадь, но никаких рвов с хищными рыбами и подъёмных мостов на цепях. Вместо этого общая Кольцевая улица, открытые ворота и нормальные, подкрепленные родственными связями, отношения между Домами».
По меркам эльфов Таэмран был довольно молодым городом. Две тысячи лет назад довольно большая группа женщин объявила о том, что им надоели старые порядки и, заручившись поддержкой Богов Хаоса в лице нескольких жриц, они отправились на поиски места, где должно было быть заложено новое поселение. За ними пошли многие мужчины, желающие воспользоваться открывающимися на новом месте возможностями и получить более высокий статус. Когда пещера была найдена, а первые здания и стены построены, ещё маленький город получил своё название: Таэмран — в переводе с языка дроу «оплот силы». Слухи привели в него всех, кто жаждал перемен и кто был готов вступить в бой за новую власть. За следующие сто лет в Таэмране сформировались двенадцать Домов, существующих и по сей день, а Боги посвятили первых, уже родившихся в Таэмране молодых жриц, даровав им способность поддерживать с ними связь. Смешение кровей тёмных эльфов из десятков подземных городов подарило Таэмрану сильных магов и выносливых воинов; боевой опыт позволил создать мощные защитные барьеры, и хорошо продуманную инфраструктуру; заклинатели разных городов столетиями описывали свои навыки в фолиантах и создали здесь богатые библиотеки; ремесленники выстроили торговые отношения с другими расами и поселениями.
Атмосфера в Таэмране была довольно непринуждённой: иногда на улице встречались даже невооружённые дроу; дети бегали, где хотели; границы между Домами хоть и охранялись, но, в целом, особых ограничений на вход не было; все центральные ворота были распахнуты и выходили на широкую кольцевую дорогу, и дальше на мерцающую яркими магическими огнями своих вывесок Кольцевую улицу. Лиас с интересом рассматривал гербы Домов, резные узоры и скелеты-украшения на зданиях, виднеющиеся между постройками величественный, переливающийся золотом статуй храм и Центральную площадь.
— В вашем городе нет светлячков? — светлый эльф поднял голову, чтобы посмотреть на потолок пещеры Таэмрана, но увидел только большой горящий синим шар, циферблат и множество летучих мышей от обычных пещерных не больше десяти сантиметров в размахе крыльев, до огромных пятиметровых гигантов.
— Таких как в Ортарэле летают под сводом? — Кьяр глянул туда же, куда смотрел Лиас, и улыбнулся. — Нет, ты единственный «светлячок».
— Светлячок? Чувствую, это приживется, — хохотнул Асин.
Отряд прошёл ещё немного вперёд по Кольцевой улице и остановился возле большого трехэтажного здания, украшенного скелетом огромной змеи, в глазницах которой горели красные огни, а по позвонкам вились чёрные лианы с крошечными люминесцирующими голубыми цветочками-бусинками. «Серпала» гласили вырезанные на стене буквы.
— Наша родная! — прочитав вслух название, с гордостью представил Лиасу таверну Кьяр.
— Буду знать, — тихо засмеялся светлый эльф, вспоминая, как часто это место упоминалось в разговорах отряда, — а серпала — это бывший хозяин этого скелета?
— Да, — кивнул танцор, — красивый монстр — ваших змей с поверхности напоминает. Только немного больше и с воротником из цветных перьев.