Оставив Ариену все необходимые указания и назначив его главным в отряде, пока её не будет, Ная, взяв Эмиэля и Ирана, пришла в Дом Ар'тремон, где Мать Ар'тремон с присущим ей самодовольством сообщила им, что раз уж так получилось, что она заплатила вперёд, это означало, что они уже согласились на любые её условия: они обязаны выполнить всё наилучшим образом, как можно быстрее и по возвращении им всем сотрут память. Возражать было поздно и бессмысленно. Нае с мужчинами вручили внушительного размера сундук, карту, на которой было отмечено место, где его следовало уничтожить, и инструкции, как это сделать. Все необходимые предметы им тоже предоставили, после чего сопроводили до выхода из центрального здания Дома Ар’тремон.
— Даже ничего не скажешь? — устало вздохнула Ная, обращаясь к тащившему сундук Ирану, когда они уже около часа шли по тоннелям.
— Я и не рассчитывал, что Мать Ар’тремон будет платить дважды, если ты об этом, — отозвался Иран.
— Спасибо, — Ная после такого дня действительно была не готова препираться ещё и с кем-то из своих мужчин, поэтому была благодарна за то, что они восприняли внезапное подозрительное задание вполне спокойно.
— За что? — хмыкнул Иран.
— Просто… — не стала ничего объяснять предводительница.
— Ты выглядишь уставшей и замученной. Тебе бы отдохнуть, а не на дурацкое задание тащиться, — покачал головой Эмиэль, — так переживаешь из-за Лиаса?
— А что если просто уничтожить магическую систему в глазах было недостаточно? Что если я нужна там? — озвучила вертящиеся у неё в голове вопросы Ная.
— Ты не можешь быть в двух местах одновременно. Там Ариен с фениксом, оставь это на них, — возразил Эмиэль.
— От феникса пока никакого толку… — скептически напомнила Ная.
— Если он часть тебя, то не даст Лиасу умереть. Успокойся и веди отряд, — отрезал Эмиэль.
Что это была за странная логика Ная не поняла, но желания спорить у неё не было никакого.
— Веди ты, — немного помолчав, передала командование она, — я, правда, устала и могу что-нибудь не заметить впереди…
У Наи было такое ощущение, что весь мир ополчился против неё. Вроде бы всё складывалось вполне удачно, но везде возникало столько непредвиденных сложностей, что казалось, будто все успехи обесценивались, меркли и ускользали сквозь пальцы. А теперь ещё и это задание, на котором они непонятно чем рисковали. Доказательств не было, но у Наи сложилось впечатление, что Мать Ар'тремон изначально планировала отправить уничтожать сундук именно её, а встреча в Доме Сиэль оказалась просто удачным стечением обстоятельств, позволившим той красиво разыграть какую-то хитроумную партию в неизвестной игре. Правда, возможно, удачным оно было только для Матери Ар'тремон. Что было в сундуке, предводительнице с мужчинами не сказали, почему от него нужно было избавиться, тоже. Одни сплошные вопросы, ни единого ответа, а задание всё равно предстояло выполнить.
Карта завела их в пещеру в сердце переплетений южных тоннелей, где никто из них никогда прежде не был, несмотря на то что отмеченное место располагалось не так уж и далеко от города — всего полторы недели пути.
Ритуал, который необходимо было провести, выглядел не слишком сложным, и должен был занять не дольше нескольких часов, однако в пометках к нему значилось: «Осторожно, привлекает монстров!»
— Прелестно, — хмыкнула Ная, дочитав вслух инструкцию.
— Значит, вы с Ираном проводите ритуал, а я прикрываю, — решил Эмиэль.
— Если нам всё равно память сотрут, давайте посмотрим, что внутри? — вдруг предложил Иран, постукивая пальцами по сундуку.
— Сундук запечатан, — возразил Эмиэль.
— Ну и что? Не можешь снять печать? Ты же её всю дорогу рассматривал, неужели не понял, как разрушить? — усмехнулся Иран.
— Понял… — нехотя признал Эмиэль.
— Можете открывать, если печать безопасная, — разрешила Ная, — я пока послежу за тоннелем.
Она была согласна с Ираном: увидят они что-то или нет, не имело никакого значения.
Эмиэль около получаса возился с запечатывающей магией, пока сундук наконец не щёлкнул и крышка не поддалась.
— Ну и что там? — спросила от выхода в тоннели предводительница.
— Труп, сложенный в три погибели, — ответил Иран.
— Интересно, чей? — хмыкнул Эмиэль, рассматривая женщину, которая умерла уже явно очень и очень давно.
— Предыдущей Матери Ар'тремон, вероятно, — подойдя к мужчинам и тоже заглянув в сундук, ответила Ная.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво покосился на неё Иран.