Когда Ная вошла в Ущелье Фениксов, первые несколько минут мужчины напряжённо наблюдали за ней, готовые в любой момент броситься на помощь, но время шло, а внутри так ничего и не происходило. В какой-то момент им даже начало надоедать смотреть на сидящую, как статуя, в пыли голую женщину, которая уже, казалось, стала сливаться с ландшафтом, но в этот момент перед ней возник полутораметровый феникс. Эмиэль дернулся было к предводительнице, но его поймал за локоть Ариен и отрицательно покачал головой: «не мешай». Птица тем временем покрутила головой, пискнула и улетела вниз. Мужчины выдохнули с облегчением, но в следующий момент уже снова чуть не ринулись в Ущелье теперь уже все вместе, когда феникс подлетел к Нае вплотную, вытянув к ней когтистые лапы. Женщина только склонила голову и птица улетела, а мужчины застыли в проходе. Пока она копалась в пепле возле себя, к ней подлетел уже другой феникс поменьше и пискнув, словно призывая следовать за ним, в несколько взмахов крыльев оказался возле выхода в тоннели, где и остался сидеть, пока Ная ни ушла.
— А ты бы предпочёл увидеть эпичное сражение что ли? Чем ты недоволен? — возмутилась предводительница, одеваясь. — Да, это было просто. Но разве это плохо? Я больше двух лет фактически была одной из них — я им не враг. Чего ты ожидал? Я вам всем сразу сказала, что волноваться не о чем, но когда б вы меня слушали!
— Предлагаю просто порадоваться, что здесь мы закончили и идти дальше, — попытался разнять брата с сестрой Эмиэль.
— Согласна, — Ная застегнула ремень с оружием и спрятала яйцо в сумку, — зайдем к горячим источникам, искупаться?
— Давай! — оживился Кьяр, расплывшись в своей похабной кошачьей улыбке и, видимо, уже начав представлять эротические сцены в воде.
— У нас время! Время! — снова начал протестовать Иран. — Какие к гоблину источники?!
— Ну знаешь, такие тёплые, расслабляющие… — Кьяр довольно оскалился и бросил хитрый взгляд на Наю.
— Я тебя сейчас по башке ударю! Я знаю, что такое горячие источники! — зарычал Иран.
— А чего тогда спрашиваешь? — хихикнул Асин.
— Я сказала, идём на горячие источники! Возражения не принимаются! — Ная бросила на Ирана недовольный взгляд и первая пошла по тоннелю прочь от Ущелья Фениксов. — Я тебе и так пообещала половину своей доли, почему ты до сих пор не заткнулся?
— Всю, — с нажимом хмуро напомнил мужчина.
— Половину и подзатыльник, — отрезала предводительница.
Накупавшись в горячих источниках, отряд уже принялся было опять собираться в дорогу, когда в пещере раздался мощный взрыв. Тёмные эльфы инстинктивно выставили защиты и сбились спина к спине, но кроме тонкой струйки дыма из вещевого мешка Наи ничего больше не последовало.
— Какого демона? Что это сейчас было? — нахмурилась женщина.
Дав знак всем оставаться на месте, она осторожно подошла к своим вещам. Бросив быстрый взгляд по сторонам и вытащив меч, она открыла кончиком мешок и, радостно рассмеявшись, уселась на землю, доставая что-то из небольшой кожаной сумки внутри.
Поняв, что никакой опасности нет, мужчины тоже подошли, пытаясь заглянуть через плечо Наи.
— Что это? — озадаченно спросил Аэн.
— Мой феникс… — в руках предводительницы было нечто похожее на кучку чёрных тлеющих углей. Кучка пищала, как комары на поверхности, и неуклюже ползала на ладонях женщины, цепляясь уже вполне острыми коготками за кожу. Однако никакого огня у птенца пока не было, только жар, но и тот был вполне терпимым.
Спустя несколько секунд тишины, отряд взорвался хохотом.
— Последний раз я такое видел, когда Шиин спалил на костре перепёлку! — смеялся Асин.
— В Бездну вас! — обиженно фыркнула Ная, отвернувшись от мужчин и с любовью глядя на маленькое создание: пустота внутри неё начала затягиваться — этот крохотный феникс ещё ничего толком не умел, но уже начал формировать с ней невидимую связь. Поймав взгляд птицы, женщина тихо зашептала заклинание призыва, помогая той усилить контакт и найти место внутри неё, которое ждало этого момента воссоединения столько долгих лет. Ная думала, что феникс как и в прошлый раз раствориться в ней, но ничего подобного не произошло: кроме появившейся тонкой нити между их сознаниями, ничего больше не случилось. Видимо, сейчас это было всё, на что был способен птенец. В этот раз всё было намного проще — никакой боли, никакой потери себя. Может, дело было в том, что феникс только что родился, а может, в том, что магическая система и сознание Наи были готовы к его присутствию, а может, и то и другое одновременно…