Стены блестели от влаги и были настолько скользкими, что даже лапы ящеров с них соскальзывали. Зато такая гладкая пленка создавала подобие зеркал, и можно было смутно рассмотреть всё, что происходило в пещере.
Ровная и тёмная гладь озера, простирающаяся куда-то во мрак под резко уходивший вниз свод, не внушала никакого доверия. Света грибов хватало только для того, чтобы рассмотреть всего около метра дна у самой кромки. Но пока никаких явных признаков опасности тёмные эльфы нигде не видели.
Оставив двоих дозорных у выхода в тоннели, отряд протиснулся между ножек грибов к берегу, чтобы пополнить запасы воды и напоить животных.
Отдав своего ящера одному из своих мужчин, Ракари запрокинула голову и, глядя вверх, недовольно поджала губы: там, под сводом, висели тёмные плоды лиан, но слишком высоко, чтобы их можно было достать.
Лиас проследил за взглядом женщины и легко улыбнувшись, подошёл к ней. Он поднял руки, и растения в тот же момент потянулись к нему, отцепляя свои усики от потолка и спуская вниз лозы с налитыми соком плодами. Ракари в этот момент смотрела на светлого эльфа так, будто наблюдала за каким-то чудом, и даже не сразу отреагировала, когда он, соврав плоды, протянул их ей.
— Простите, госпожа, я не знаю, как определить, спелые они или нет, — Лиас смущённо слегка опустил голову.
— Спелые… — как-то немного потеряно и почему-то почти шёпотом отозвалась Ракари.
Сидя у воды и гладя морду пьющего ящера, Ная смотрела на эту парочку, думая о том, что Хаос всё же абсолютно непредсказуем: она устроила весь этот совместный поход ради Райнары и Эмиэля, а в итоге что-то совершенно тёплое и нежное начало зарождаться между Лиасом и Ракари, которой вообще тут не должно было быть. Но Нае это нравилось: Ракари не смотрела на светлого эльфа сверху вниз, не проявляла к нему ни капли агрессии, не пыталась провести между ними черту или оттолкнуть его. С первой минуты их знакомства она улыбалась Лиасу. И сейчас, показывая ему, как раскрыть плоды, так, чтобы из них не вылился весь сок, она тоже продолжала улыбаться, стоя ближе, чем это было нужно, и касаясь, когда в этом не было никакой необходимости. Ная чувствовала трепет, которым наполнялось сердце светлого эльфа, чувствовала, как его тянуло к Ракари, и к своему облегчению, сейчас она наконец начала чувствовать то же самое и со стороны самой Ракари. Впрочем, Ная была уверена, что та ещё не осознала, что с ней происходит, списывая всё на банальную благодарность.
— Ная, смотри, там херши в воде, — Аэн привлёк внимание своей предводительницы, указав куда-то вглубь озера, где вертелась большая, светящаяся тускло-красным рыба, то и дело на несколько секунд выхватывая из темноты круглые водяные орехи у самого дна.
Ная проследила за жестом целителя и, найдя глазами херши, удовлетворённо кивнула: наконец-то у них появилась возможность вычеркнуть ещё один пункт из списка, значащийся там с мысленной пометкой «демоны его разбери, как это достать». Оставалось только придумать, какое на этот раз устроить шоу.
— Лиас, прости, что отвлекаю, но, скажи, ты сможешь подтащить сюда вон те орехи, не слезая в воду? — заговорила Ная, указывая туда же, куда и Аэн несколькими секундами ранее.
— Смогу, — отозвался светлый эльф.
— Тащи! — приказала Ная, тут же поворачиваясь к остальному отряду и на ходу сочиняя план. — Ребята, у нас сегодня херши на ужин! Или обед, демон его разбери, что там сейчас по времени… Набираем побольше! Иран, ты понесёшь!
— Если ты их дашь мне, то как минимум половина поедет со мной в Таэмран на продажу, — хохотнул тот, очевидно, мгновенно уловив ход мыслей своей предводительницы.
У их отряда уже начинало входить в привычку разыгрывать дурацкие представления. Благо, в городе к ним и так относились, как к немного ненормальным, так что никто на очередные шоу уже внимания не обращал. Отчасти именно благодаря такой славе Нае обычно доставались все самые интересные задания: многие заказчики почему-то считали, что выполнить их могли только сумасшедшие.
— На продажу можно и на обратном пути набрать, так что придётся мне их у тебя отбивать потихоньку, — рассмеялась Ная.
— Не факт, что на обратном пути у нас будет возможность их набрать, — возразил с улыбкой Иран, — так что, чтобы отбить их, тебе ещё придётся постараться.
— Договорились, набирай давай, — Ная кивнула на орехи, которые Лиас уже подтащил своей магией к самому берегу.
«Сколько нам надо?» — тут же прозвучал в её голове голос Асин.
«Десять штук. Напомни Ирану», — отозвалась Ная.
«Понял», — отчитался маг.