Из сумрака вынырнул худощавый парень, держащий в руках светильник.
– Ты чего ворота запираешь, крыса подвальная? Решил здесь поселиться? Ну-ка, открывай скорее, – сказал ему Аркебан.
– Да-да, уже открываю, заходите, заходите, – затараторил тонким голосом парень.
– Расскажи ему всё, что знаешь про нашу звезду, – сказал Аркебан, кивая в мою сторону головой, – и побыстрее.
– А-а-а, про нашу звезду-у-у, – протянул он, улыбаясь, – конечно расскажу, всё расскажу, пойдёмте, пойдёмте, – сказал он мне, маня за собой жестом.
Я пошёл вместе с ним, осматриваясь по сторонам. Вид у этого подземелья был мрачный, но порядок вокруг давал понять, что здесь хранится что-то важное и ценное. Справа и слева располагались большие двери в два ряда, по размеру превосходящие рост человека, наверное, вдвое, к одной из них подошёл Аваз и, повернув несколько раз ключ в скважине, вошёл внутрь. В большой комнате стояли длинные ряды шкафов с полками, на которых лежали свёрнутые свитки пергамента. Аваз нырнул куда-то между них и стал там копаться.
– Так-так-так, этот… ещё этот… – бормотал он в полутьме.
– Вот, пожалуйста, всё что есть, – торжественным голосом сказал он, вынося мне охапку свитков, – берите… аккуратно, вот так, вот так. А теперь пойдёмте за мной, осторожно, здесь не оступитесь… вот так, проходите.
Он тарахтел не останавливаясь, постоянно что-то говоря, даже если в этом не было абсолютно никакой необходимости.
– Так, значит, вам интересно узнать про нашу звезду? Я много могу про неё рассказать, я почти всё о ней знаю. Я здесь бываю с самого детства, и многое успел прочитать за это время, я многое знаю и могу рассказать. Хотите, я вам расскажу про то, как основали наш город, или про великие завоевания? Я знаю много разного, вы знаете, почему наш город стал таким большим? О-о-о, это интересная история!
– Мне бы со своим делом разобраться…
– Да, да, да, обязательно всё расскажу, вот только поднимемся на второй этаж, и всё расскажу.
Мы поднялись по узкой каменной лестнице на второй этаж и зашли в одну небольшую комнату, освещённую солнцем, заглядывавшим в открытое окно. Я положил все свитки на стол, стоящий перед окном, и сел напротив Аваза.
– Значит, вам надо всё знать о ней? Хорошо, я всё расскажу, – сказал он, потирая руки.
– Для начала скажи, о чём вообще речь? О ком мне надо узнать?
– Так вы ещё не знаете? Речь ведь идёт о Звезде империи!
– О чём? – переспросил я, не понимая, о чём он говорит.
– О Звезде империи! Это же прекраснейшая вещь во всей империи!
– Что ещё за звезда?
– Это не просто звезда, так называется один прекрасный драгоценный камень, о существовании которого сейчас уже мало кто знает. А когда-то она была объектом для поклонения, с ней связано немало легенд. Говорят, что во времена правления Великого совета этот камень был найден возле Огненного хребта и привезён в Город пяти царей, где был помещён в храме. Но вскоре обнаружилось, что камень обладает божественной силой и может быть использован людьми. Тогда Великий совет поручил узнать об этом побольше группе исследователей, которые и занялись изучением божественной силы камня. Говорят, что им удалось раскрыть секрет огромной силы, которой наделяется владелец камня, и с тех пор его стали охранять ещё сильней. Во время великих завоеваний император Казиус, который был правителем Маралла, захватил этот камень и использовал его в битвах с другими правителями. Когда война закончилась, и все владения были объединены, Казиус объявил себя верным слугой богов и сказал, что это боги даровали ему силу через этот камень для того, чтобы он объединил все наши земли. С тех пор этот камень стали называть Звездой империи, а наши объединённые земли стали именовать империей. Многие считают это пустым вымыслом, но мне кажется, что всё тут не так-то просто. Взять хотя бы этот свиток, – с этими словами Аваз протянул мне один из лежащих на столе пергаментов.
– Правда, он очень сильно испортился, потому что пережил два пожара и наводнение, но в нём содержатся очень интересные сведения, – говорил он, расстилая передо мной кусок старого пергамента.
И действительно, многих слов уже не было видно, края пергамента сильно обгорели, отчего последние буквы в словах приходилось угадывать, в некоторых местах краска и вовсе была смыта. Пытаясь понять смысл, я начал разбирать слова.
«…ГЛАВНОМУ ОТ… ОТ СТАРШЕ…
Должен вам сообщить, чт… привели нас к выводу, что камень дейст…
…бладает огромной силой, спос… проявляться при свете солнца. В ходе на…
изучения бы… разные усло… пострадали трое че… нимавших участ…
в исследовании. Двое из ни… ослепли, ост… …лучили ожоги. Это на….