– Значит, от этой карты нет никакого толка? – спросил я, уже почти полностью разочарованный.
– Я так не думаю! Тогда никто не понял, что за место изображено на карте, потому что не там искали. Использовать эту карту может только тот, кто найдёт место, на ней изображённое. Но исходить всю империю в поисках этого места было не под силу никому, поэтому поиски так ни к чему и не привели. Но я уверен, что знаю, где искать.
– Ты знаешь, где искать, и до сих пор никому не сказал?
– Это сейчас мало кого интересует, только в последнее время наш правитель стал понемногу интересоваться, видимо, кто-то рассказал ему старую легенду про Звезду империи, и он решил, что было бы неплохо найти такое сокровище, если оно существует. Поэтому он хочет, чтобы вы отправились на поиски, ведь это он поручил заняться этим делом, да?
– Да, это он.
– Да, я сразу понял, почему вы здесь, он всё-таки решил узнать, правдивы эти легенды, или всё это простой вымысел. И сейчас только я могу подсказать, где надо искать, – Авдон снова расплылся в улыбке, гордясь собой.
– Почему ты уверен в этом?
– Я всё обдумал и решил, что разгадка кроется в предсмертных словах того наставника, выкравшего Звезду империи, – с этими словами он стал рыться в свитках, лежащих на столе, пока не выбрал один из них.
– У тебя и его предсмертные слова есть? – удивился я.
– Да, это старый отчёт, в котором написано всё, что было сказано им во время пыток. Но здесь написано очень мало, он почти всё время молчал, только изредка осыпал проклятиями пытавших его людей. Вот здесь написано, что с его слов священный камень должен быть там, куда его поместили боги. А вот здесь написано, что, по его словам, камень должен пребывать в вечном огне, дающем ему силу.
– И что это всё означает?
– Я сразу понял, куда он отнёс камень. Туда, где он был дарован людям богами.
– И что же это за место?
– Где был найден этот камень? Где всегда много огня? Вот-вот, именно там – возле Огненного хребта. Именно там и следует искать Звезду империи.
– Но ведь Огненный хребет, наверное, очень большой, и будет сложно отыскать то самое место, изображённое на карте.
– Да, это существенно усложняет задачу, – сказал Аваз, почёсывая затылок, – но кое-что всё же известно. На карте изображены две линии, сходящиеся вместе, которые наверняка являются дорогами, обе они упираются в какую-то гору, у которой две вершины вместо одной, за этой горой должна быть ещё одна гора, в которой и будет спрятан камень. На карте точно показан путь к этому месту, он должен быть рядом с краем обрыва. Значит, остаётся только найти двугорбую гору, преодолеть её, дойти до края обрыва, и Звезда империи будет в руках!
– Ты уверен, что на карту надо смотреть с твоей стороны? – спросил я, переворачивая карту вверх тормашками.
От моих слов у Аваза округлились глаза, а рот открылся. Он явно раньше не думал об этом, эта мысль впервые пришла именно ко мне в голову. Действительно, на карте не было абсолютно никаких знаков, дающих понять, где у неё верх, а где низ.
– Да, ну может быть… – начал было он.
– Значит, никто не знает, с какой стороны следует смотреть на карту, и это может быть не то, что ты себе представлял.
– Если эти две линии на карте действительно обозначают две дороги, то дело намного упрощается. В том месте, где они сходятся, изображено что-то, похожее на небольшую скалу или большой камень, точнее сказать сложно. Это может служить ориентиром в поисках.
– Ну что ж, придётся мне исходить весь Огненный хребет в поисках этого места. Знать бы, как выглядит этот священный камень, чтобы я сразу понял, что это он и есть.
– Могу показать, – сказал мне Авдон, сверкая глазами.
– Можешь показать? – удивился я.
– У меня есть изображение камня, которое сохранилось ещё с тех времён, когда он хранился во дворце императора Казиуса. Вот, пожалуйста, – сказал он, разворачивая один из лежащих на столе пергаментов.
Передо мной лежал старый почти полностью исписанный пергамент, в нижней части которого был изображён камень с красивыми ровными гранями и правильными пропорциями.
– Какого он размера на самом деле? – поинтересовался я, разглядывая рисунок на пергаменте.
– Здесь он изображён в натуральную величину.
– Он такой большой? – спросил я, недоверчиво взглянув на Аваза.