– Вы направляетесь на север? – спросил я его.
От неожиданности тот вздрогнул и, оглянувшись, ответил:
– Да, на север. Вы тоже направляетесь туда?
– Да, мне надо добраться до Берга. Куда ведёт эта дорога? – спросил я, показывая на вторую.
– Она ведёт к порту, а потом дальше на северо-запад к самому Бергу.
– А вот эта? – спросил я, кивнув в сторону той, по которой поехал.
– А эта ведёт в сторону чьих-то владений, точно не знаю. А вы что, заблудились?
– Да, не понял, какая из них нужная.
– Да, я когда-то тоже был озадачен этим, когда впервые отправился из Маралла обратно в Берг. А ваш путь, значит, тоже лежит до Берга?
– Да, мне надо попасть именно туда, – ответил я, не вдаваясь в подробности моего пути.
– Ну, значит нам по пути. А впереди будет ещё много распутий, но я их все знаю как свои пять пальцев, – сказал он, добро улыбнувшись.
– Это хорошо, потому что я не очень хорошо знаю эти дороги, я здесь впервые.
– Я уже много лет езжу из Берга в Маралл и обратно, каждая тропинка на этом пути мне знакома, – сказал он, взбираясь на свою клячу.
Не могу сказать, что я был рад своему новому попутчику, ведь я бы предпочёл добраться до Огненного хребта в одиночку, но моё незнание дорог империи заставило меня смириться. Тем более этот старик показался мне хорошим человеком, от которого не стоило ждать ничего плохого.
– Вы едете в Берг по делу? – поинтересовался он, когда мы тронулись.
– Да, у меня там дела.
– Не подумайте, что я излишне любопытен, просто редко встретишь людей, направляющихся в наш город. В нём нечего делать человеку, который родился в других местах, даже безумцу не захочется туда переселиться.
– У меня в этом городе совсем другие дела, я не собираюсь в нём надолго задерживаться.
– Я бы тоже там не жил, если бы не мои дети, – сказал он, вздохнув, – в этом городе очень трудно жить, я с самой молодости езжу в Маралл за разными товарами и привожу их в Берг для продажи. Работа несладкая, но зато я могу кормить всю свою семью. Эх, бедные мои детишки, они всю свою жизнь так и проживут в этом зловонном городе, не увидев нормальной жизни.
– Всё ведь может ещё образоваться, – постарался я подбодрить моего попутчика, видя, что он совсем поник.
– Если бы всё было так просто, то я бы уже давно переселился с моими детишками куда-нибудь в другое место. Но для этого нужны большие деньги, очень большие. На постройку нового дома у меня уже нет сил, а на покупку не хватит всех моих денег, даже если я продам свои последние штаны. У нас в Берге есть неплохой дом, оставшийся мне в наследство от родителей, но кто захочет купить его? Разве что безумец, которому в других местах нет приюта.
– Это правда, что Берг когда-то был тюрьмой? – спросил я после непродолжительного молчания.
– Да, а вы разве не знали? Когда-то на месте нашего города была большая тюрьма, в которую свозили заключённых со всех городов, все хотели преступников отправить куда-нибудь подальше от остальных людей. Для этого выбрали абсолютно непригодное для проживания место и построили там большую тюрьму, в которую могли бы вместиться все заключённые со всей империи. Но со временем эта тюрьма стала никому не нужной, и её забросили. Камни, из которой она была построена, растащили для своих домов поселившиеся рядом с ней освобождённые когда-то заключённые. Теперь на этом месте стоит наш город, в котором живут потомки тех заключённых и все, кому больше негде жить. А жизнь у нас в городе – сущее наказание для того, кто вырос не в наших краях. Земля у нас плохая, и на ней толком ничего не растёт, но всё равно она очень высоко ценится у жителей Берга, потому что других источников еды у нас нет, не считая лесов. Но и там обитает не так уж много пригодной в пищу живности.
– Теперь я понимаю, почему эта лошадь похожа на ходячий труп, – сказал я, ткнув пальцем в ковылявшее костлявое создание под ним.
– Этот труп считается у нас в городе большой роскошью, хоть он и не похож на вашу красивую лошадь, – ответил он рассмеявшись.
– А что будет, когда она сдохнет?
– Придётся покупать новую, часть вырученных денег я всегда откладываю на новую лошадь, эта мне прослужила уже девять лет, и я ею очень дорожу, хоть она уже и не такая резвая, какой была когда-то. А вас как зовут? Мы уже какое-то время разговариваем, и до сих пор не знаем наших имён.
– Меня зовут Арслан.
– А меня Аввакум, так меня назвали в честь моего деда. Хороший был человек, его и сейчас многие помнят в нашем городе.
– А за Бергом есть дорога? – спросил я его вдруг, потому что эта мысль пришла ко мне в голову.
– За Бергом? Ещё дальше? Зачем там нужна дорога? Дальше нашего города только леса и горы.