– Так, значит, ты твёрдо решил, что тебе надо к Огненному хребту? – спросил он, когда мы вышли.
– Да, мне обязательно надо туда попасть.
– Уж не за большим ли камнем?
Я на пару мгновений задумался, решая, как лучше ему ответить.
– Я тебе не советую этого делать, – сказал он, опередив мой ответ, – не надо гоняться за тем, чего нет.
Всю дорогу до постоялого двора мы прошли молча, я всё время думал над его словами. Он попал прямо в точку, когда сказал, что я гоняюсь за тем, чего на самом деле нет. Я даже не знал, есть ли вообще то место, которое я искал. Но выполнить задание я всё-таки должен был, раз оно было поручено мне, и я принял ответственность за его выполнение.
Когда мы подошли к постоялому двору, рядом со входом стояла толпа людей, горячо что-то обсуждавших.
– Видишь, сколько сейчас тут бывает постояльцев? Надо торопиться, – кинул мне Аввакум, ускоряя шаг.
Зайдя внутрь, он сразу же направился к человеку, который, по-видимому, был там главным.
– Нам нужна комната на двух человек до утра, – сказал Аввакум ему.
– Осталась одна, три медяка с каждого за ночь.
– Идёт, – ответил ему Аввакум, доставая деньги.
– Последняя комната направо на втором этаже.
– Вот видишь, еле успели, – поднимая палец вверх, сказал мне Аввакум, когда мы поднимались по деревянной лестнице наверх.
На втором этаже было очень темно, только свет от окна в конце коридора освещал всё пространство от него до лестницы. По обеим сторонам располагались ряды одинаковых деревянных дверей, многие из которых были заделаны свежими досками, скрывавшими проделанные в дверях дыры. Открыв нашу дверь, мы вошли в небольшую комнатку с двумя кроватями, стоящими около стен. Больше там ничего не было, если не считать небольшого стола, стоящего возле окна. Маленькое окошко запускало внутрь свет от багрового заката, который стал виден, потому что ветер уже стих, и поднявшаяся в воздух пыль почти осела. Солнца уже не было видно, лишь отблески его сияния, отражаемые далёкими облачками, стелившимися над горизонтом, достигали нашего взора.
– Ну вот и кровать, наконец-то можно будет нормально поспать, а то последние несколько дней я почти не спал, а если и спал, то на голой земле. О-хо-хо, бедная моя спина, – закряхтел Аввакум, укладываясь спать.
Спать мне совсем не хотелось, в голове витали мысли о завтрашнем дне, о Берге, о дороге к Огненному хребту, о горбатой горе. Добравшись до Берга, мне надо было обдумать путь дальше. Дороги на моей карте не было, и, по словам Аввакума, в действительности её тоже нет. Но даже если бы дорога и была, то она мне мало помогла бы. По ней гораздо легче доехать до гор, чем по бездорожью, однако передо мной была поставлена совсем не эта цель. Я уже готовился к долгому путешествию вдоль всего хребта, которое должно было быть очень долгим и трудным, что меня не очень радовало, ведь, в конце концов, мне надо было найти лишь место, обозначенное на карте как последнее пристанище Звезды империи, чтобы сообщить правителю Маралла о том, что поиски были напрасными. Примерно такого же результата я мог добиться, если бы вместо поисков просто проехался по всем городам, чего я очень всегда хотел, и вернулся обратно, рассказав историю о трудностях, которые я пережил, отыскивая большой камень. Но так поступить я не мог, такая мысль и не пришла бы ко мне в голову никогда, ибо я сам всегда презирал нечестность и лживость.
– Ты так и будешь всю ночь смотреть в окно? – спросил меня Аввакум, заметивший, что я всё ещё не сплю. – Советую лечь пораньше, чтобы выспаться, завтра рано утром мы отправимся в Берг, чтобы до вечера успеть до него добраться.
– Я уже ложусь, просто спать не очень хочется, в голове много разных мыслей.
– В твоём возрасте я был чем-то похож на тебя, тоже многого хотел, о многом думал. Теперь для меня главное – это прожить спокойно остаток моих дней. Теперь уже мою голову не разрывают тысячи мыслей, я нашёл смысл жизни для себя и живу спокойно.
– Хоть я и не стремлюсь к такой жизни как у тебя, Аввакум, но иногда мне бы хотелось ненадолго унимать бурю в голове.
– Ложись и не думай ни о чём, – сказал он мне, – сон сам к тебе придёт.
Я попробовал последовать его совету, снял верхнюю одежду и лёг на кровать. Не думать ни о чём никак не получалось, только я ловил себя на мысли, что ни о чём не думаю, как снова вспоминал всё то, чем была забита моя голова до этого момента, и снова пытался расслабиться и уснуть. Так продолжалось очень долго, пока сон всё-таки не взял надо мной верх.
– Проснись! Пора вставать. Слышишь ты меня? – голос Аввакума вырвал меня из цепких объятий сновидений.