Голос Аввакума оторвал меня от фантазий.
– Теперь нам надо свернуть направо, впереди нас скоро будет озеро, а слева от него, непроходимые топкие болота, – крикнул мне он, сворачивая вправо.
Впереди виднелись редкие деревья, трава стала выше и зеленее, мы спускались в низину, всё говорило о том, что поблизости точно есть большое озеро. И действительно, огибая заросли кустов и одиноких деревьев, я заметил за ними блестящую гладь широкого озера. Мы скакали уже достаточно долгое время, а дохлая лошадёнка Аввакума всё так же бодро неслась вперёд, потряхивая своей тяжёлой ношей и хозяином. Было непонятно, откуда в куче костей, обтянутых кожей, может скрываться столько сил.
– Откуда в твоей лошади столько прыти? – спросил я его.
– Моя старушка ещё и не такое может! Особенно на бездорожье. Видишь вон ту рощу впереди? – спросил он, указывая вперёд. – Сделаем там привал.
Я кивнул ему головой в знак одобрения.
– Помню, как однажды я наткнулся здесь на шайку бандитов, – начал он рассказывать, слезая с лошади, когда мы подъехали к роще.
– Бандитов? – переспросил я.
– Да, сам прыгнул к ним в руки. Даже не знаю, как мог не заметить их палатку, подъехал к ним, когда они разводили костёр. Не знаю, кто из нас больше удивился встрече, но у меня душа в пятки ушла от их вида. Они были похожи на одичавших зверей, готовых порвать кого угодно на куски.
– И как же тебе удалось спастись?
– А никак. Они решили меня не грабить, только еду взяли и отпустили.
– Странные грабители.
– Они оказались беглыми преступниками и скрывались от преследования, так что мои деньги им были ни к чему.
– Повезло.
– Очень повезло, видимо, боги не желали мне плохого в этот день.
«Опять он про своих богов разговор завёл, лучше ему ничего не отвечать», – только успел подумать я, как Аввакум продолжил:
– И всё же без богов очень трудно. Ты, конечно, можешь много говорить про силу человека, но без божественной поддержки он как травинка в поле, которую кто угодно может примять. Да и кому из людей иногда не хочется опереться на чью-то сильную руку и почувствовать поддержку? Не поверю, что есть хотя бы один такой человек.
– Он стоит перед тобой, – громко сказал я, чувствуя, как во мне вскипает желание возразить ему.
– Это ты сейчас так говоришь, а когда навалится на тебя гора неприятностей, тогда ты будешь готов принять помощь от кого угодно.
– Ха, интересно будет посмотреть на себя в этот момент, жалкое будет зрелище.
– Зря ты так говоришь, преклониться перед богами не унизительно. Они самые могущественные в этом мире, их сила даёт им право властвовать над людьми.
– Значит, сильные люди тоже могут властвовать над всеми остальными?
– Так ведь оно и есть. Кто сильней, тот управляет слабыми. У кого есть власть, тот управляет остальными.
– Ты считаешь, что это справедливо?
– Наверное, так оно лучше, раз боги расставили всё на свои места.
– Опять ты про богов! – с пренебрежением бросил я в его сторону.
– Не надо так легкомысленно относиться к моим словам. Я ведь знаю, что говорю.
– Ты видел хоть раз богов?
– Я? Богов? Нет, но…
– И я не видел! И никто не видел.
– Ладно тебе, опять ты завёлся, я не заставляю тебя им поклоняться, но знай, что боги всё видят и могут однажды разгневаться, – с серьёзным видом сказал мне Аввакум, поднимая над головой вместо пальца лепёшку.
Не желая продолжать спор, я промолчал, ведь если меня ему переубедить не удавалось, то что мог сделать я со старым человеком, укоренившимся в своих убеждениях?
– Давай лучше перекусим, мой живот давно меня об этом просит, – сказал я, с улыбкой поглаживая себя по животу.
– Вот это хорошая идея, только жалко, что воды у меня мало, не рассчитывал я на попутчика.
– Воды у меня предостаточно, этим я запасся на несколько дней вперёд.
– Да, вижу, что к путешествию ты подготовился основательно. И настроен ты тоже решительно. Это меня тревожит.
– Ты это уже говорил, – сказал я, делая глоток.
– Это опасная затея.
– И это тоже говорил, – сказал я сквозь улыбку, видя, как смешно Аввакум пытается меня отговорить от похода к Огненному хребту.