– Аввакум! – громко назвал его я по имени.
– Тьфу ты! Зачем старика пугаешь? – сказал он, пытаясь сделать строгое лицо, видя, как я смеюсь.
– Извини, не смог удержаться. А ты с самого утра уже работаешь.
– С утра? Я начал только что.
– А разве сейчас не утро? – искренне удивился я, почёсывая затылок.
– Уже давно не утро.
– Хм, опять я проспал. Это уже начало входить у меня в привычку.
– Рыбаки не любят вставать рано? – с ухмылкой спросил он меня.
– Любят, любят. Только я себя рыбаком не чувствовал никогда, всё это было каким-то не моим, чужим было.
– Кем же ты тогда себя чувствовал, прожив жизнь рыбака?
– Странником. Вечным странником, странствующим по миру вместе с ветром, – ответил я, сам себе улыбаясь.
– Вот почему тебя тянет невесть куда.
– Нет, к Огненному хребту я иду по просьбе другого человека. Для удовольствия я бы пошёл на поиски новых земель. На восток или на запад, а может быть и на юг.
– И чего тебе на месте не сидится? В твоём возрасте я тоже был прыткий, но никогда меня не тянуло туда, где меня никто не ждёт.
– В этом и есть смысл моих будущих странствий, чтобы пойти туда, где никого ещё не было. Я буду первым, чьи ноги ступят на новую землю.
– Эх, как же молод ты ещё. Пройдёт совсем немного времени, и ты по-другому взглянешь на свои детские фантазии.
– Надеюсь, что это случится не скоро, иначе как я сделаю всё задуманное? Я слишком долго об этом мечтал, чтобы однажды просто так взять и махнуть на всё рукой.
– Мечтатель… помог бы лучше мне ящики перенести.
– С огромной охотой. Какая на улице погода? – спросил я, поднимая два ящика.
– С утра светит солнце, хоть грязь немного подсохнет. В дождливое время у нас на улицах бывает самое настоящее болото, и из-за этого много насекомых летает по городу. Чуть замешкаешься на улице – тут же всю твою кровь высосут. И даже дымные костры не помогают.
– Вчера я заметил, что у вас улицы не выложены камнем.
– Камнем? Хех, ты хотел, чтобы у нас было всё так же чисто и красиво как в Маралле? Забудь всё, что ты там видел, и добро пожаловать в Берг – самый грязный город на свете.
– Уже пожаловал, как видишь.
– Ты ко мне домой пожаловал, а города ещё не видел. Когда выйдешь наружу – посмотри вокруг, такого в Маралле не увидишь.
– Обязательно, раз ты просишь, буду вертеть головой во все стороны.
– Ну вот и всё, – вздохнул с облегчением Аввакум, ставя последний ящик на место.
– Уже не рано, а путь у меня неблизкий, – сказал я задумчиво.
– Это ты так решил попрощаться? – спросил он меня.
– Да, мне пора, задержался я у тебя.
– Ну что ж, значит пришла пора прощаться. Не люблю я это делать, но пару слов хотя бы сказать надо, ведь никогда больше не увидимся.
– Не будь так в этом уверен, возможно, судьба ещё сведёт нас вместе.
– Если богам так будет угодно, то сведёт. Пойду, приведу твою лошадь.
Аввакум вышел, и в доме стало совсем тихо. Детей рядом не было, с утра пораньше они ушли куда-то, наверное, они тоже, как и их отец, были заняты делом. Я накинул свою висевшую на шкафу одежду, взял меч и вышел за ним. Ослепительно яркое солнце заставило меня закрыть глаза, настолько ярко оно светило. Аввакум привёл мою лошадь, затягивая на ней кожаные ремни, выглядела она свежо и бодро.
– Вот твоя красавица, накормлена и напоена.
– Да, вид у неё весёлый. Спасибо, что приютил нас, ты мне очень помог.
– Не говори ерунды, – махнул Аввакум рукой, – мне это было не в тягость.
– Всё равно я тебя благодарю, как-никак ты мне помог добраться до Берга, большая часть моего пути уже проделана.
– Пусть и остаток твоего пути будет лёгким. Я помолюсь за тебя богам.
– Спасибо большое, – сказал я, запрыгнув на лошадь, – на обратном пути обязательно к тебе зайду, расскажу о своих странствиях.
– Счастливого тебе пути.
Отъехав на несколько шагов от дома, я развернулся и помахал Аввакуму рукой. Он мне ответил тем же.
Проехав немного по улице и посмотрев по сторонам, я вспомнил недавние слова Аввакума. Этот город действительно был похож на сливную яму. Слякоть на улице, в которой увязала моя лошадь, ещё не успела высохнуть, проходившие мимо люди были по колено в грязи. Почти все дома были деревянными, с полусгнившими бревенчатыми стенами и кое-где покосившимися от старости крышами. Везде была грязь и запущенность, царил беспорядок, во всём виделось уныние, даже взгляды жителей города показались мне презрительно-холодными. Но самая большая неожиданность, заставившая меня по-настоящему удивиться, ждала меня на выезде из города. Ещё находясь рядом с домом Аввакума, я удивился тому, что не вижу городских стен, и теперь я понял, почему. Их попросту не было. Не совсем, конечно же, не было, но не было тех, что я видел в Маралле и ожидал увидеть здесь. Вместо каменной высокой стены я увидел очень старый бревенчатый частокол высотой в два человеческих роста, без каких-либо башен или им подобных сооружений для наблюдения. Здесь действительно было не за чем наблюдать, город стоял в отдалении от других городов и поселений, вокруг была почти пустая земля.