Я достал старую карту, полученную от Аваза, и ещё раз внимательно рассмотрел её. Две линии, которые, скорее всего, были дорогами, сходились вместе, упираясь в горбатую гору, прямо за ней была вторая гора, на самом краю которой и была спрятана Звезда империи. «Так можно полжизни пробродить по горам, отыскивая это место», – подумал я. Надо было решить, откуда начать поиски. Тот, кто похитил драгоценный камень, должен был спрятать его там, куда ему было легче всего добраться. Скорей всего он так же, как и я, отправился к Огненному хребту из Берга, значит, должен был проделать тот же путь, который проделал я. Оставалось решить, куда идти дальше, у меня было два пути: путь направо и путь налево. Справа от меня горы были более высокими и крутыми, слева – более низкими и пологими, а вид у них был более живой. Не знаю, почему, но больше мне захотелось свернуть налево, так я и поступил. Если старик, спрятавший камень, тоже свернул в эту же сторону, то он должен был ехать до первого удобного места, где можно было надолго спрятать своё сокровище, по крайней мере, мне так казалось. Оставалось надеяться на то, что я не ошибался. Думаю, любой поступил бы так же на его месте, в таком безлюдном крае можно особо не утруждаться поиском укромного местечка, здесь любое место будет укромным. Значит, горбатая гора должна была быть где-то рядом, но где?
Я скакал вдоль холмов, всматриваясь в очертания выглядывающих из-за них гор, но нигде не было того, что я искал. Лес, раскинувшийся слева от меня, стал прижимать меня к холмам, сужая свободное пространство. Через какое-то время я уже пробирался сквозь чащобу, цепляясь за корявые стволы деревьев и ветви высоких кустов. Это был слишком неудобный путь, и я стал сомневаться в том, что выбрал правильное направление, но возвращаться назад уже не было смысла, надо было двигаться вперёд.
К моему удивлению лес вскоре закончился, и я снова очутился в чистом поле. Холм, мимо которого я продвигался, уходил вправо, образуя проход между собой и вторым холмом, начинавшимся чуть подальше. Этот проход, сужавшийся и уходивший вбок, так и манил меня. Моё чутьё мне подсказывало, что цель где-то рядом, но я не мог себе вообразить, насколько близко она была в тот момент. Стоило моей лошади сделать несколько шагов вперёд, как скрывавшееся от моего взгляда за поворотом предстало передо мной. Впереди за двумя холмами возвышалась двугорбая красавица, которую я искал. Это меня обрадовало, но не только потому, что поиски близились к своему завершению, больше потому, что мои предположения оказались верными. Такой исход был бы приятен любому человеку, любящему предсказывать будущее, угадывать повороты судьбы, пусть даже самые мелкие, будь то завтрашний день или содержимое кармана, в который давно не залазила рука.
Сужавшийся проход вёл прямо к горе. Приближаясь к ней, я услышал цоканье копыт моей лошади, как будто я ехал по городской улице, выложенной камнем. Спрыгнув на землю, я присел и раздвинул траву, густо стелившуюся подо мной. Под ней было то, чего здесь увидеть я никак не ожидал, да и не поверил, если бы кто-то рассказал о подобном. Густая трава скрывала под собой широкую каменную дорогу, самую настоящую дорогу, которой здесь быть никак не могло. Это казалось невероятным. Быстренько очистив её от травы, я прошёлся от одного её края до другого. Семь шагов, именно семь шагов была в ширину эта заброшенная дорога, ведущая непонятно куда. Кто мог её построить? В этих местах никто не жил, не было ни городов, ни даже маленьких поселений, в которых мог жить кто-то, кому понадобилось строить здесь дорогу. Да и кому может она понадобиться, если ведёт она прямо к Огненному хребту? Или, может быть, она ведёт оттуда сюда?
В голове было слишком много вопросов, на которые у меня не было ответов. Было ясно только то, что в этих местах когда-то кто-то жил, и не просто жил, а строил своё будущее, прокладывал дороги, которые должны были прослужить их хозяевам много веков. Может быть, где-то неподалёку располагался старый город, брошенный людьми много лет назад, нашедшими более удобное место для проживания, или здесь жили не люди, а гиганты. Ведь сохранились о них старые легенды, рассказывающие о том, как они правили людьми. Они ведь не сразу стали жить в городе шести золотых ворот, они пришли откуда-то, чтобы поработить людей, а откуда пришли – никому не известно. Возможно, они жили в этих краях, пока их не стало слишком много, и им стало не хватать пищи, вот они и отправились на поиски новых земель. И нашли очень хорошие плодородные земли, которые уже были заняты людьми, поэтому и решили их завоевать. Только было непонятно, зачем им в таком случае понадобилось строить дорогу, ведущую к пустым горам, не способным дать ничего полезного. Наверное, у них были на то причины, если они затратили на это дело столько усилий.