Но мечтания – это мечтания, а добираться мне надо было на самой обыкновенной лошадке, которая была сделана из плоти и крови, как и всё живое. Поэтому, когда я был около Берга, солнце уже начало клониться в сторону запада. Городские улицы за полдня успели немного подсохнуть, но вокруг было всё ещё очень грязно, копыта моей лошади месили чёрную жижу. Дверь в дом Аввакума оказалась открытой.
– Есть кто дома? – крикнул я, заходя внутрь.
На мой голос вышел Аввакум.
– Ты уже вернулся? – удивился он.
– Да, моё путешествие закончилось раньше, чем я предполагал.
– Значит, ты уже возвращаешься обратно?
– Уже возвращаюсь. А ты боялся, что я сгину в этих горах. Как видишь, вернулся живой и здоровый.
– Оно и к лучшему, меньше приключений – меньше проблем. Ты нашёл, что искал?
– Нет, не нашёл, но меня это нисколько не печалит, я предполагал, что всё этим и закончится, ведь я гонялся за легендой. Теперь мне пора возвращаться в Маралл.
– Только вернулся и уже снова куда-то рвёшься?
– Я бы и сразу туда направился, но решил к тебе зайти по пути, сказать, что всё закончилось благополучно, ты ведь больше меня беспокоился за моё путешествие.
– Да, не люблю я такие вещи, поэтому и беспокоился. Но раз всё уже закончилось, то я теперь буду спокоен.
– Ну что ж, теперь придётся попрощаться надолго, не знаю, когда снова увидимся. Может быть, когда я решу пересечь Огненный хребет, – сказал я, подмигивая ему.
– Оставь эти глупости, – замахал он руками, – хватит тебе землю топтать. Лучше семью заведи – вот тебе мой совет, тогда уж не до путешествий будет.
– Обязательно подумаю над твоими словами, – ответил я, смеясь, – ну а теперь мне надо спешить. Всего хорошего тебе.
– И тебе того же, счастливого пути.
Я широко улыбнулся ему и вышел. Я знал, что мы прощаемся ненадолго, ведь я твёрдо решил убедить правителя Маралла в необходимости отправки посланников к новым землям. Эта идея настолько мне нравилась, что придала крылья, заставив позабыть о голоде и усталости, теперь я хотел только поскорей добраться до Маралла.
Лошадь быстро промчалась по улицам города, разбрызгивая в разные стороны грязь. Окинув прощальным взглядом этот город, я поскакал дальше по дороге на восток, вспоминая путь, проделанный вместе с Аввакумом. Теперь мне предстояло проскакать той же дорогой одному без чьей-либо помощи. Легче всего было проделать тот же путь, по которому я попал в Берг, объезжая опасные болота. Продвинувшись немного на восток, я свернул направо и поскакал через поле. Где-то впереди меня были топкие болота, которые мне надо было объехать, большое дерево росло с другой их стороны, поэтому не могло быть для меня ориентиром. Для верности я сделал крюк побольше, обходя эти места стороной.
Понемногу я стал чувствовать голод, ещё бы – весь день ничего не ел, а время уже было почти вечернее. Надо было сделать привал, чтобы восстановить свои силы и дать моей лошади отдохнуть перед ночью, когда при свете луны я отправлюсь на юго-восток, туда, где стоит большой город с высокими каменными стенами. Место для остановки я выбрал заранее, им был берег озера, который я видел вчера примерно в середине пути. Его я достиг тогда, когда солнце уже почти спряталось за горизонтом, раскрасив небо в багровые краски и уступив место вечерней прохладе. Моя усталая лошадка с жадностью принялась пить воду из озера, я сам тоже наклонился и сделал из него пару глотков, несмотря на то, что воды у меня с собой было предостаточно. В этот момент мне хотелось пить воду подобно дикому зверю, пришедшему к берегу водоёма для того, чтобы утолить жажду, накопившуюся за весь день.
Нехитрая еда утолила мой голод, а прохлада, которой тянуло с озера, придала моему телу бодрость, а мыслям – ясность. Прекрасный зелёный ковёр из травы и мелких цветов лежал подо мной, нежность и мягкость которого я хотел почувствовать всей своей кожей, а запах вдохнуть в себя и не выдыхать, чтобы он полностью заполнил меня, разливаясь живительным нектаром по всему телу. Когда расслабляешься и забываешь обо всём, что есть в этом мире, начинаешь видеть скрытое от взгляда обычного человека. Можно видеть, как растёт трава жарким полднем, или прямо сейчас наблюдать за тем, как зажигаются звёзды, появляясь из ниоткуда и увеличивая с каждым мигом своё сияние. Крошечные звёздочки сияют в тёмной бездне, обречённые на гордое одиночество, которое делает их прекрасными и благородными. Их мерцающее сияние завораживает и растворяет в бездонном небе, и очень скоро становится трудно понять, где ты находишься, кем являешься и существуешь ли ты на самом деле. Всё прочее уходит, остаётся лишь сознание, унесённое в небеса, и звёздный блеск, даже бурная река времени проносится мимо незаметно, не тревожа шумом своих громадных волн. Так бывало всегда, когда я любовался чем-то прекрасным и спокойным, так было и в этот раз, когда я унёсся в прекрасный мир звёздной красоты.