- Не говори глупостей, отец, - возражал ему мужчина помоложе, - не будет такого, никто ещё из нашего рода так не поступал. Мы не трусливые шакалы, мужчины из нашего рода храбрые как львы.
- Как львы! - расхохотался рыжебородый старик. - Не себя ли ты имеешь в виду?
Все находящиеся рядом поддержали его лёгким смехом.
- Опять ты начинаешь, отец! Ты посмотришь и сам убедишься, что всё будет так, как я говорю. Или я уйду жить в лес!
- В лес? Ха-ха-ха! Ты хочешь разорить меня? Мне придётся отстроить тебе в этом лесу дворец, чтобы ты там мог жить.
Вся компания снова поддержала его бодрым смехом.
- Отец, ты невыносим, хватит унижать меня, я не ребёнок!
- Ладно, больше не буду, не то мой сынок действительно уйдёт в лес, - с язвительной усмешкой сказал он, окидывая окружающих людей взглядом, которые снова рассмеялись.
- Ты тоже поедешь с нами? - услышал я голос за своей спиной.
Я обернулся и увидел молодого парня, сидящего на лошади. Одет он был так же, как и я, только на голове была красная шляпа из мягкого материала с белым пушистым пером.
- Да, я тоже еду.
- Это хорошо, я рад новым лицам в нашей компании, а то все остальные уже примелькались. Ты из какого рода будешь?
- Из какого рода? - я не понял вопрос.
- Да, из какого ты рода? Я тебя никогда раньше не видел, а думал, что знаю всех из наших краёв.
- Ты, наверное, хотел сказать, что знаешь всех благородных людей?
- Да, думал, что всех. Но тебя я не знаю.
- Не удивляйся так, я не из знатного рода.
- Не из знатного рода? А это уже интересно, - сказал он с улыбкой. - Кто ты тогда?
- Когда-то был рыбаком, теперь уж я и не знаю, кто я такой.
- Рыбак? Обыкновенный рыбак? - спросил он так громко, что некоторые находившиеся рядом люди обернулись.
- Да, это так, - сказал я, выпрямив спину и вызывающе смотря ему в глаза.
- Ты не подумай, что для меня есть разница между простым человеком и аристократом. Может быть, даже напротив, мне приятней разговаривать с тем, кто не испорчен хорошей жизнью и постоянной лестью со стороны менее богатого окружения. А если быть совсем честным, - он приблизился ко мне и немного наклонился, - мне уже порядком надоела эта компания с их глупыми шуточками, над которыми приходится смеяться, чтобы тебя не стали считать человеком без вкуса.
- Так и живёшь, изображая из себя вот такого же? - я указал пальцем на рыжебородого старика, который от смеха уже весь покраснел.
- Нет, так бы я не смог, - сказал он с улыбкой. - Я провожу с ними время только потому, что моему отцу так хочется, раньше я вообще его не слушался. В детстве убегал вечером из постели и шёл в лес на опушку, там я сидел и смотрел на луну. Однажды моя нянька зашла ночью ко мне в комнату посмотреть, как я сплю, и увидела пустую постель. Ну и влетело же тогда мне от отца.
- Наверное, он у тебя строгий.
- Он у меня очень строгий. Любит меня, поэтому и воспитывает так. Но я всё равно при любом удобном случае делаю что-нибудь эдакое, что может вызвать его гнев.
Я его знал совсем немного, но он уже начинал мне казаться неплохим человеком, лишённым высокомерия и аристократической спеси.
- Значит, мы отправимся вместе на покорение неизведанных земель, - наполовину вопросительно, наполовину утвердительно сказал он.
- Да, к новым землям, - удовлетворённо ответил я, смотря на восток.
- Меня зовут Дамир, - сказал он, глядя туда же, куда смотрел я.
- Арслан, - ответил я, не отрывая взгляд от облаков на востоке.
Несколько стражников подъехали к нам с колышущимся красным знаменем на длинном древке, все собравшиеся оживлённо зашевелились.
- Кажется, отправляемся, - сказал Дамир, взявшись за поводья.
Четыре стражника встали парами друг за другом, остальные всадники из числа аристократов подъехали к ним сзади, и все вместе направились к восточным воротам города. Я с Дамиром был одним из последних в этой колонне, за нами ехали три большие телеги с округлым верхом, покрытым тёмной материей, в которых, скорее всего, должны были быть съестные припасы и прочие необходимые в путешествии вещи. За ними следовали остальные стражники.
- Как думаешь, что нас там ждёт? - спросил Дамир, когда мы выезжали из города.
- Не знаю, даже представить сложно. Я бы никогда не подумал, что в тех краях кто-то может жить.