- Почему гнилой?
- Чем больше город - тем хуже в нём идут дела. За порядком в большом городе труднее уследить, чем в маленьком. От этого и появляются такие люди, которые могут нарушать закон безнаказанно.
- Хорошо, что всё вовремя всплыло на поверхность. Иначе много пролилось бы крови.
- Пролилось бы много лишней крови, которой не должно было пролиться.
- А потом мне пришлось выполнить одну просьбу правителя, - продолжил я.
- Ты и правителю успел сослужить службу? - удивилась она.
- Успел. Он, когда узнал, что это я занимался расследованием этого дела, поручил мне одно очень интересное задание.
- Опять надо было кого-то вывести на чистую воду?
- На этот раз всё было куда более интересно. В какой-то мере даже сказочно.
- Сказочно? Заинтересовал. Рассказывай скорее.
- Ты слышала когда-нибудь о Звезде империи?
- Нет, не слышала. Что это такое?
- Это драгоценный камень больших размеров. Говорят, что он обладает божественной силой, которой наделяется его владелец.
- Постой. Позволь мне самой угадать, - она сделала паузу. - Правитель поручил тебе его отыскать?
- Именно так, - я кивнул головой.
- Правитель стал верить в сказки?
- Камень действительно существовал. Пусть он и не обладает божественной силой, но он всё же существовал когда-то. Император Казиус его берёг как самое дорогое сокровище на свете, он считал, что именно благодаря силе этого камня он и смог одержать верх над всеми остальными армиями.
- Числом он взял, и только. Его армия была самой многочисленной из-за того, что Маралл и в те времена был самым большим городом.
- Твои слова больше похожи на правду, чем сказки про божественную силу камня, но, как мне кажется, правитель Маралла думает совсем по-другому.
- Уж не собрался ли он повторить завоевания императора Казиуса?
- Этого я знать не могу. Думаю, что нет.
- Только этого нам не хватало, - раздражённо вымолвила Фемина.
- Сейчас никто не захочет развязывать войну, уже не те времена и не те люди.
- Значит, ты отправился на поиски этого камня? - вернула разговор в былое русло Фемина.
- Да, отправился на его поиски и отправился не куда-нибудь, а в самое зловещее место нашей империи.
- Куда же? - не догадалась Фемина.
- Прямо к Огненному хребту.
- Ты был там? Ты добрался до самого хребта?
- Был у самого его подножия, и должен тебе сказать, он не оправдывает своего названия.
- Он не такой огненный, каким его считают?
- Он больше снежный, чем огненный. На сколько хватало моего взора, простирались высокие горы с заснеженными вершинами.
- Значит это место не такое зловещее, каким его описывают?
- Совсем нет, если не внушать себе это. Я это понял после того, как сам чуть было не поддался страху, - усмехнулся я.
- Чего же ты там мог испугаться?
- Шороха в кустах. Он мне показался слишком подозрительным в таком пустынном месте, и я кинулся в кусты, обнажив свой меч.
- И что же было дальше?
- Оказалось, что там прятался маленький тощий волчонок.
- У-у-у, как страшно, - улыбнулась она. - И кто же одержал верх в этом сражении?
- Мы решили разойтись друзьями, - ответил я ей с улыбкой.
Дамир вернулся к нам прямо-таки светясь от счастья.
- Ты достал звезду с неба, или тебе улыбнулась богиня? - спросил я про его настрой.
- Теперь мы можем отправляться, всё почти готово. Давайте сюда своих лошадей, я их скоро вам верну.
- Что ты задумал? - прищурив один глаз, спросила его Фемина.
- Ничего особенного, скоро вы сами всё увидите. Давайте их скорее.
Забрав наших лошадей, Дамир удалился с ними.
- Как думаешь, что пришло ему в голову? - спросил я.
- Мы скоро сами всё увидим, - повторила его слова Фемина.
У меня были кое-какие мысли относительно его затеи, но я не хотел о них говорить раньше, чем смогу в них убедиться. И я не ошибся, я предполагал увидеть примерно что-то похожее на то, что предстало перед моим взором. Дамир вёл к нам обратно трёх нагруженных тяжёлой поклажей лошадей. Его довольное выражение лица вызвало у меня безудержный смех, который от меня передался нам троим.
- Ты собрался на край света? - выдавил из себя я, захлёбываясь от смеха.
- Путь неблизкий, я взял всё необходимое для нас.
- С нами едет ещё несколько человек? Для кого это всё? - спросила Фемина, дотронувшись рукой до поклажи, лежащей на спине её лошади.