– Это Милберн, Лоран. С тобой все будет в порядке. И едва ли этот парк можно назвать лесом.
– Но деревья…
– Мы в пригороде, – объяснила она, все еще посмеиваясь. – Деревья здесь выращивали специально.
– Но здесь могут быть животные…
– Может, какой-нибудь енот.
Лоран схватил ее за руку.
– Еноты опасны?!
– Не особо. В смысле они могут создавать проблемы, но они не станут, типа, подкрадываться и нападать на тебя.
Она снова хихикнула.
Где-то в кустах треснула ветка, и Лоран тоненько взвизгнул.
– Расслабься, – сказала Мэди, прикусывая щеки, чтобы сдержать смех.
Лоран и вправду выглядел напуганным.
– Все будет хорошо. Мы с Сарой всегда здесь гуляем. Серьезно! В тот вечер, когда мы ходили в «Метрограф», она пряталась тут совершенно одна.
Где-то неподалеку гавкнула собака, и Лоран подпрыгнул.
– А вдруг это что-то еще? Кто-то опасный. Как из… ну… ну…
– Фильма ужасов? – предположила Мэди, тщетно стараясь сохранить спокойствие.
– Точно!
Мэди шагнула вперед.
– Эй! – крикнула она в сторону деревьев. – Если там спрятался парень в хоккейной маске, пусть имеет в виду, что я собираюсь надрать чей-то зад.
– Не надо!
Она повысила голос.
– Слышал, ты, хоккейная маска?! Делай ноги или получишь!
– Шшш! – попросил Лоран с нервным смешком. – Не думаю, что нужно подстрекать незнакомцев напасть на нас.
Рассмеявшись, Мэди схватила его за руку и потащила по дорожке.
– Я правда сомневаюсь, что там серийный убийца. Однако там вполне мог оказаться страховой агент с предложением застраховать нашу жизнь.
– Уверена?
Ноги Лорана заплетались тем сильнее, чем дальше они шли по лесистому участку между берегом и улицей.
– В Нью-Йорке я привык прислушиваться к своей интуиции, а сейчас она твердит, что это далеко не самая хорошая идея.
Его пальцы сжали ее руку.
– Мне это не нравится. Может, лучше будет вернуться другим путем?
– Через гостиницу? – ехидно уточнила Мэди. – Нет уж, спасибо. Лучше встретить серийного убийцу.
Назойливый владелец гостиницы задаст Мэди миллион вопросов о Саре и о ней самой, почему Мэди ушла из обычной школы (он спрашивал об этом в обе их последние встречи), и неизбежно – о Лоране и о том, кто он. И новости о бурном расцвете личной жизни Мэди окажутся на первой полосе «Герольда трех штатов» еще прежде, чем они доберутся до улицы.
– Давай, – сказала она с усмешкой, обнимая его за талию и подталкивая вперед. – Там ничего нет. Должно быть, просто ветер в ветвях или вроде того.
– Э-э… ладно.
До улицы оставалось около десяти ярдов, когда Мэди почувствовала, что Лоран успокоился.
– Спасибо тебе, – сказал он со смущенной улыбкой. – Я не привык бывать на… – он махнул на окружающие их деревья, – … природе.
– Не хотела бы я видеть, как ты идешь в поход.
Она рассмеялась.
Лоран содрогнулся.
– Ни за что.
– Уверен? Может быть весело.
– Такое веселье не по мне.
Мэди расплылась в улыбке.
– Не волнуйся, я бы тебя защитила.
– Правда?
– Конечно. К тому же я уже говорила – не о чем волноваться. Тень, которую ты видел, была, скорее всего, просто…
– Что ТАМ?
Лоран взвизгнул, когда кусты рядом с ними зашевелились.
Сотни мыслей пронеслись у Мэди в голове – что серийным убийцам в самом деле пора найти способ более продуктивно проводить свободное время, что Сара сорвется, когда родители сообщат ей об убийстве Мэди, что такой поворот судьбы – найти мужчину своей мечты и сразу его потерять – это действительно глупо, и наконец…
Похоже, это была белка.
– БЕГИ! – вскричал Лоран, когда маленькое создание приблизилось к ним на пару прыжков, с интересом на них посматривая.
– Подожди, Лоран. Это просто белка!
Между приступами хохота она пыталась догнать Лорана, бегущего к улице. Когда они поравнялись, он стоял под фонарем, пытаясь выровнять дыхание.
– Это была белка.
Мэди хихикнула.
– Просто маленькая белочка.
– Мне так не показалось. Тень у нее была намного больше. Как у медведя.
Она вытерла выступившие от смеха слезы.
– Эта белка, – судорожно вздохнула она, чувствуя, как колет в боку, – была вовсе не похожа на медведя!
Лоран обвил ее руками и притянул к своей груди.
– Как бы то ни было, спасибо, что спасла меня. Ты – мой герой.
Мэди потянулась за поцелуем.
– Обращайся…
Мэди расположилась на переднем сиденье машины отца, зажав телефон в руке, и смотрела на проносящиеся мимо нечеткие силуэты деревьев. Она проигрывала в памяти последние часы, и понимающая улыбка замерла на ее губах. Лоран должен был написать сразу, как только его поезд тронется, но пока от него не пришло ни слова и в ожидании она листала свою ленту, просматривая новые посты.