Отец открыл новую страницу, и лицо Мэди стало белее бумаги. Броская газетная фотография появилась на известном сайте об интернет-знаменитостях «СНС: Слышали Новую Сплетню?». Фото Лорана и Мэди в разных позах занимали большую часть страницы, а в центре выделялся ярко-красный текст:
«Мэдисон Накама, дочь Чарльза Накамы, журналиста “Герольда трех штатов”, ведущего известную колонку о семейных ценностях “По-домашнему”», состоит в скандальной связи с нелегальным иммигрантом!».
Мэди показалось, что ее ударили под дых. Она пыталась сделать вдох, но не смогла.
– Там… мое… имя… – прошептала она. – Мое НАСТОЯЩЕЕ имя!
– Да, и мое тоже.
– Но они же не могут просто взять и напечатать такое, да? Это ложь! У Лорана студенческая виза.
– Не просто могут, а уже сделали это. Сайт СНС теперь привлекут к ответственности за эти фотографии. Со мной уже связался редактор «Герольда трех штатов».
– Почему они связались с тобой? Это же обо мне.
– У моей колонки весьма консервативный круг читателей. Такие заявления могут вызвать у них негативную реакцию.
Он сжал переносицу.
– Таблоиды любят публиковать такое. Не имеет значения, есть тут хоть слово правды или нет.
Ее взгляд оторвался от экрана.
– Таблоиды?
– СНС первым пустил слух, но несколько других таблоидов, и печатных, и электронных, поддержали его распространение.
Отец переложил телефон к другому уху.
– Меня как колумниста «По-домашнему» просят прокомментировать ситуацию.
Меньше чем через минуту она открыла программу видеочата. Экран замерцал, и появилась спальня Лорана. Она выглядела не такой прибранной, как в прошлую их беседу. Одежда валялась на полу и на незастеленной кровати, позабытый рюкзак Лорана висел на ручке шкафа. Лоран поднял голову и поймал ее взгляд.
– Мэди, – выдохнул он.
Мэди не шевельнулась. Не смогла. Ожидая, пока к ней вернется голос, она успела осознать, какой же он все-таки красивый. Ровная белозубая улыбка, взлохмаченные блестящие волосы, спортивное телосложение. У обычных людей – тех, с которыми Мэди сталкивалась каждый день, – просто не было таких изящных, симметричных черт. Идеал.
– Рада снова тебя видеть, – сказала она.
Он судорожно вздохнул.
– Боже, я так скучал.
– И я тоже.
На глазах Лорана выступили слезы, а лицо исказила тоска, когда он приблизился к экрану.
– Почему ты пряталась от меня? Я решил, что сделал что-то не так. Я решил…
Его голос дрогнул.
Мэди открыла рот, собираясь выдать полуправду про занятость в школе, но вместо этого выпалила правду.
– Потому что по крайней мере некоторое время я думала, что им можешь быть ты.
Лоран нахмурился.
– Кем я могу быть?
– Троллем, – ответила она, впиваясь ногтями в подлокотники. – Я думала… не знаю… что все это делал ты. Играл со мной. Устроил эту глупую игру, чтобы причинить мне боль. Я не была уверена в том, что это ты… как и в том, что это не ты.
Он смотрел на нее несколько секунд, пытаясь осмыслить ее слова. Она вспоминала это позже – как ясно виден был тот момент, когда он понял, что она сказала, когда ее слова ранили его в самое сердце. Между ними пролегало огромное расстояние, но она сразу ощутила, как изменилась атмосфера. Он откинулся на спинку кресла.
– Ты… Ты думала, что я – тролль?
– Я думала, что ты мог бы им быть. Я не была уверена…
– Ты думала, что я нападаю на тебя.
– Нет… Да. В смысле…
– И все-таки? – бросил он. – Да или нет?
Мэди съежилась.
– Я давно поняла, что это кто-то из мэдлибберов, а поскольку я не знала тебя так же хорошо, как некоторых из них, выбор был очевиден. Прости. Я должна была спросить, но не знала как. Как только я увидела снимки, я поняла, что это не мог быть ты, но до того…
На экране Лоран сдвинул брови в одну напряженную линию.
– Что же я такого сделал, что заставило тебя сомневаться во мне?
Слова прозвучали как крик боли.
– Почему ты не доверяла мне?
– Потому, что не понимала, с чего ты проводишь со мной столько времени. В смысле… ты посмотри на нас… Мы не пара. Ты великолепен, Лоран, а я…
У нее вырвался грустный смешок.
– Просто-напросто Мэди. Я никогда к тебе так не относился! – выкрикнул он. – Ни разу! Никогда!
– Я знаю, но ты – идеал, а я просто…
Ей так и не удалось договорить, потому что Лоран потянулся к камере.
– С меня хватит.
Ее экран резко почернел, когда он покинул чат.
Разговор закончился.
Мэди судорожно всхлипнула.
– Нет!
Это был конец. Ее отношения с Лораном Абеляром официально закончились.