— Присаживайся, разговор нам предстоит долгий. — сказал император, едва заметно качнув головой.
Я молча опустилась в кресло, ни жестом, ни взглядом стараясь не выдать своего нетерпения, едва слышно выдохнула и преувеличенно внимательно уставилась на собственные руки. Желание задать пару сотен вопросов пришлось сдержать, до боли закусив изнутри щеку.
— Скажи, Кирнани, императрица или наследник когда-нибудь рассказывали тебе о безумии Ин’Рау?
Я поморщилась вслед за императором и Князем. Кажется, никому из нас не хотелось вспоминать Таймира и его матушку. Удивительно было, что, не смотря на упомянутое безумие их рода, оба почти ничем не выдали, насколько может быть болезненным предательство настолько близких людей.
— Напрямую никогда, но я часто слышала слухи среди прислуги, да и Таймир бывало делал странные намеки…
— Что ж, ясно. — тихо хмыкнул Вазиль, явно сдерживая собственные эмоции и рвущиеся с губ ругательства. – Тогда припомни самые ужасные из этих слухов.
— О том, что ваш дед был каннибалом, а вместо вина пил кровь девственниц? – озвучила я самую жуткую и одновременно самую невероятную из всех сплетен перепуганных горничных.
— Что? – почти восхищенно выдохнул император.
Я почувствовала, что неудержимо краснею и опустила глаза в пол.
— После слухов о том, что Глава Тайной стражи убил служанку, говорили всякое. – выдавила я, понимая, что молчание слишком затянулось. – Многое говорили… Что император-оборотень и устраивает охоту на неугодных в зверином обличье. Что его Цепной Пес – жестокий, бесчувственный садист, которые более всего любит пытать женщин.
— Не всем слухам стоит верить… – устало выдохнул император. – многие из них распространяют по приказу Тайной стражи и придумывают там же. Среди глупости очень просто спрятать неприглядную истину. Называя нас чудовищами, люди даже не подозревают, насколько они правы.
Я нерешительно взглянула на мужчину, с котором провела предыдущую ночь, стараясь без слов донести до него свой вопрос. Князь криво ухмыльнулся.
— Да, девочка. Это именно то, о чем ты подумала. И поверь, вчера я даже не разогрелся.
— У каждого мужчины в роду это выражается по-разному. – согласно кивнул император. – Я пьянею от запаха крови. Одной капли в пределах пятидесяти шагов достаточно, чтобы я превратился в одержимого безумца. Мы – действительно чудовища, Кирнани, пусть и разумные. И во всей этой ситуации меня лично радует, что женщины рода не страдают от этого проклятия. И поверь, мне глубоко жаль, что я вынужден использовать тебя. Мне тяжело говорить это, но сейчас я рад тому, как Таймир сломал тебя. В нашем положении – ты последняя надежда. С каждым поколением безумие развивается все раньше и все сильнее. Очень скоро люди поймут, что слухи об императорской семье вовсе не так уж лживы и глупы. И тогда цена, которую мы платим за высокий уровень Дара покажется им непомерной. И есть только один способ хотя бы на время избавить мужчин рода от проклятия.
— Какой? – пробормотала я потрясенно.
— Ин’Рау – потомки человеческой женщины и одного из звезднорожденных. Вливание свежей крови аллир в род уберёт все признаки безумия на четыре-пять поколений.
— Но это значит… – начала я, переводя взгляд с Князя, на лице которого застыла бесчувственно-ледяная маска, на императора. Заговорила и поперхнулась собственным предположением, так и не сумев его озвучить.