От угрозы в последних словах императора повеяло таким холодом, что я отшатнулась к спинке кресла, не в силах выносить давления его Дара. Великий Князь за моей спиной сжал на моём плече сильные пальцы едва ли не до хруста. Боль прострелила по руке до самого позвоночника, возвращая мне самообладание. Мне, попавшей в логово к тигру, оставалось только научиться рычать.
— Насколько нам известно, до того, как Теймир стал твоим владельцем, ты получила превосходное образование. Скажи, ты изучала законы империи? – заговорил из-за спины Глава Тайной стражи.
— Только начала. В тот год миледи обещала мне наставника по юриспруденции, девочек не обучали этому, а сама я лишь поверхностно просматривала свод законов.
Император недовольно качнул головой и промолчал. Великий Князь вышел из-за моей спины и вновь остановился у окна.
— Тридцать два года назад Император Алекий выбрал в невесты своему наследнику княжну Ирнею Таросскую. К моменту свадьбы княжеский род Тароссы пресёкся. Князь умер, прямых наследников мужского пола не было, а княгиня столь не желала отдавать власть в руки новой династии, что согласилась ввести Тароссу в состав империи, если получит должность наместницы. Император сдержал слово, но наместницей княгиня пробыла недолго, шесть лет спустя её отравили. К тому моменту княжна Ирнея успела родить сына – Теймира. Похороны матери сильно сказались на молодой императрице и она привезла из поездки двух сирот, назначив себя их опекуном. Так появилась Школа императрицы Ирнеи. А спустя три года в школе появилась ты. Скажи, Кирнани, что ты помнишь о своём прошлом?
— Почти ничего. Я была слишком мала, попала в Школу в три года. Самая младшая из детей, остальные были постарше.
Император поднялся из-за стола, словно обдумывая мои слова, оперся кончиками пальцев на стол и тяжело вздохнул.
— Тебе известно, кто такие аллиры, Кирнани?
Я напряженно нахмурилась. Слово было смутно знакомо, рождало в голове какие-то ассоциации, да только вспомнить, когда и где я слышала про аллир, я не смогла.
— В прежние времена, когда мир был моложе, аллиры жили с нами бок о бок и называли людей младшими братьями, иногда даже заключались браки между двумя расами. Но где-то полторы тысячи лет назад началась война – Столетняя война, во время которой аллир стало почти вдвое меньше. И тогда звезднорожденные – так они себя называли – закрыли свои границы и более не покидали Аэлдор. Изредка находились смельчаки, которые пытались попасть в их горы, однако не все из них возвращались. Но аллиры всегда исполняли данные обещания и обеты. И, как мне стало известно, много столетий назад князь Тароссы спас аллира во время обвала в горах, а ведь на востоке Таросса граничит с Аэлдором. Узнать, что именно пообещал в уплату долга тот аллир теперь невозможно, но в тот год, когда родился Теймир, моя супруга была на родине, показывала сына своей матушке. Возможно именно тогда долг и был выплачен. Аллиры отдали жизнь за жизнь.
Я непонимающе посмотрела на Великого Князя, который едва заметно кивнул, словно подтверждая слова старшего брата.
— Я никогда не вмешивался в дела Школы, Кирнани, это был проект Ирнеи. Но мне приносили информацию на каждого ребёнка, а все бухгалтерские книги и отчеты разбирал императорский казначей. Сама понимаешь, моя супруга просто не могла остаться без надлежащей ее статусу охраны. Каждого сиротку Тайная стража изучала так тщательно, чтобы избежать покушений. Так вот в Школе никогда не было таких маленьких детей. За все годы там обучалось всего семнадцать девочек. Одновременно с тобой четверо. И ни одна из них не была младше шести лет. Не было трёхлетних детей. Ни мальчиков, ни девочек. Никогда. Я специально приказал проверить все по записям в архиве.
— Но… я не понимаю… – я оборвала собственный лепет, настолько жалко, по-детски он звучал. Я действительно не понимала, к чему ведёт Император.
— Есть ритуал, который известен немногим. Его придумали и использовали во время Столетней войны, когда нужно было усилить чей-то Дар. Главным условием было, что бы оба участника ритуала – донор и якорь были рождены в один день и год. Если оба они одаренные, то их сила словно сплеталась, а потом, когда оба ее лишались – весь Дар уходил кому-то одному – якорю. В таком случае, Дар не просто удваивался, возрастал троекратно, особенно если участники ритуала были разнополы и между ними была физическая близость. Но вот незадача, когда донор – аллир, его Дар попросту выжигал нового носителя, поэтому следовало провести предварительную связь донора и якоря. Минимум раз в декаду, якорь должен был пить кровь донора. Чем дольше, тем лучше. Каждый глоток отщипывал от Дара донора по малому кусочку. Не секрет, что в роду Ин'Рау очень много одаренных, но мало кто знает, что мы потомки аллир. И их кровь просыпается в каждом из нас. Мы живём дольше простых людей, сильнее физически, выносливее. К сожалению, почувствовать кровь можно только в период взросления, становления Дара – после пятнадцати-шестнадцати лет.