Потребовалось некоторое время, прежде чем я поняла, что же здесь не так.
Не хватало брата и сестры. Лидии и Леандро здесь не было. Вместо этого в глубине пещеры, прямо за деревом скрипышей, я обнаружила в стене большую дыру.
— Где они? — спросила я ледяным голосом.
— Лоренц? — удивилась Жизель, глядя на меня. Её глаза были красными. Она плакала. — Я думала, что ты хотел спрятаться, — произнесла она хриплым голосом. — Мне очень жаль, что они арестовали Этьена.
— Я не Лоренц, я Сельма, — сообщила я без эмоций и сняла иллюзорное заклинание. — Где они? — повторила я. — И как ты сюда попала?
Глаза Жизель наполнились слезами, когда она увидела мое настоящее «Я». Она вскочила и бросилась мне на шею.
— Ты жива, — хрипло прошептала она. — Я уже даже не надеялась, что ты когда-нибудь вернешься. Ты даже не представляешь, как я рада, что ты здесь.
Я высвободилась из объятий Жизель.
— Пожалуйста скажи мне, что случилось, — настойчиво попросила я.
— Их нет, — сказала Жизель, выразив очевидное жесткими, четкими словами.
— Что это значит? — озадаченно спросила я.
— Сегодня утром я попыталась связаться с ними, но они не отвечали на сообщения. Тогда я пошла в дубовую рощу, чтобы проверить все ли в порядке.
Жизель вытерла слезы, но глаза тут же вновь наполнились ими.
— Я вошла с помощью печати Филлипа, но здесь никого не было. А сзади оказался туннель. Я не знаю, куда он ведет.
— Было какое-нибудь письмо или сообщение? — спросила я.
— Я ничего не нашла, — всхлипывая ответила Жизель.
— Наверняка это были чертовы гномы, — выругался Вельф. — Я же всегда говорил, что это укрытие ненадежно.
— Но зачем гномам Лидия и Леандро? — в отчаянии спросила Жизель.
— Гномы выкопали туннель, — глухо заметила я и подошла к большой дыре. Он показался мне знакомым. Через точно такой же туннель мы попали в логово Бальтазара и освободили девушек. — Бальтазар поручил им сделать это, — я прошла несколько шагов в туннель, зажгла световые шары и огляделась.
Как раз в этот момент недалеко от меня откинулась крышка, и наружу выбрался гном. Возникло ощущение, что он уже ждал моего появления. Он кашлянул и посмотрел на меня.
— Госпожа Сельма Каспари, — заговорил он звонким голосом. — Господин ХеландерБальтазар поручил мне передать следующее сообщение: «Твои брат и сестра арестованы по обвинению в убийстве Ладислава Энде. Суд приговорил их к пожизненному заключению в Хаебраме. Однако есть возможность отменить решение суда. Принеси мне Звезду Комо, и они будут помилованы.»
Передав послание, гном снова исчез в стене, а крышка закрылась.
Я в недоумении смотрела вглубь туннеля. Мне что, все это привиделось?
Это не могло произойти на самом деле.
Я вдруг почувствовала присутствие Вельфа за спиной.
— Нам надо уходить. Теперь он знает, где мы.
Кивнув, я вышла из пещеры. Механически собрала вещи, оружие, бабушкину книгу, воду и несколько скрипышей. Я уже даже не помнила, когда в последний раз ела и пила.
Мне нельзя было думать о том, что означало это условие и какого решения оно требовало. Не сейчас, потому что в данный момент я просто должна была функционировать.
Я наложила новое иллюзорное заклинание и превратилась в мадам Виллури. Вельф довольно кивнул. Будем надеяться, что никто не станет в чем-то упрекать экономку из Теннебоде.
Я проследовала за Вельфом и Жизель, которые вышли в дубовую рощу. Плотно закрыв за собой дверь, мы повернули на запад.
Союзники
Уже пол часа мы пробирались через лес — заросли ежевики, посадки пихты и густого подлеска. Пот стекал ручьями по моей спине, и я едва могла заставить себя сделать следующий шаг. Мысли болезненно стучали в голове. Так много всего произошло за короткий срок, что я едва это осознавала.
То, что Бальтазар на самом деле захватил власть в Объединённом Магическом Союзе, было похоже на удар в живот. Мы так долго пытались это предотвратить. И что ужас этого захвата власти проникнет во все сферы жизни, было вполне предсказуемо, однако всё равно сложно вынести. Я подумала о брате и сестре, о бабушке, о Лоренце и Этьене. Я должна помочь им всем, несмотря ни на что. Но ситуация была настолько безнадёжной, как ещё никогда прежде. Теперь Звезду Комо хотели заполучить не только гномы, но и Бальтазар. И помимо того, что я так ещё и не нашла её, как я должна принять такое решение?