Моя бабушка напряглась и застыла.
— Я знаю, что прошу слишком много, но я просто не могу найти другой выход, — я умоляюще смотрела на неё.
— Мы же уже один раз перебирали все воспоминания, — в конце концов уклончиво ответила бабушка. — Честно говоря, я не думаю, что это поможет. Лучше, если мы сосредоточим нашу энергию на том, чтобы сделать тебя более сильной. Я согласна, что тебе нужно практиковаться для ритуала объединения. Это отличная возможность. У меня уже у самой зародилось тоже самое подозрение. Магия, которую вы смогли призвать, указывает на это. А на воспоминания время тратить не стоит.
— Но…
Я не успела возразить, потому что неожиданно в дверь позвонили. Вздохнув, я встала и открыла.
За дверью стоял незнакомый мне молодой человек. Я тут же встревожилась, ожидая появление Морлемов или, по меньшей мере, кровавый поединок. Но ещё прежде чем я успела занять боевую позицию, молодой человек вручил мне письмо, развернулся и ушёл.
Я озадаченно некоторое время смотрела ему вслед, пока он не исчез в конце Каменного переулка. Затем вернулась в дом.
— Всё в порядке? — спросила бабушка, когда я снова вошла в ателье.
— Курьер принёс письмо, — ответила я, глядя на конверт с моим именем.
Он был сделан из прочной, грубой бумаги. Я открыла конверт и вытащила один единственный лист, на котором было написано всего две строчки. Я пробежала их глазами и побледнела. Руки начали дрожать, и я опустила письмо.
— Что случилось? — спросила бабушка с паникой в голосе.
— Гномы, — хрипло прошептала я.
— Чего они хотят? — холодно спросила бабушка.
— Они выдвинули ультиматум, — медленно произнесла я.
Мой голос казался холодным и чужим.
— Почему? — бабушка пронзительно смотрела на меня.
Я сделала глубокий вдох и разложила по полочкам мысли. Понадобилось некоторое время, прежде чем я смогла продолжить.
— Гномы требуют, чтобы я сдержала своё обещание.
— Звезда Комо, — хрипло промолвила бабушка.
Я кивнула.
— Я должна достать её до конца года и передать гномам.
— Нет, — прошептала бабушка.
— Да, — ответила я, делая глубокий вдох. — Именно этого они хотят.
— А что в противном случае? — голос бабушки был слабым.
— В противном случае я должна заплатить за свой долг жизнью, — выдохнула я.
Моё сердце колотилось, и паника полностью овладела мной.
Переезд
Следующие дни и недели я жила как в кошмаре. Все говорили и дискутировали вокруг меня, и все душили меня своей беспомощностью и отчаянием. То, что гномы всегда держат своё слово, я и сама знала. А также, что, возможно, было неразумно обещать гномам отдать Звезду Комо, если у меня её даже не было. Но я не сожалела, что заключила эту сделку, потому что благодаря ей, купила свободу девушкам, свободу моей сестры. Если бы я ещё раз оказалась в такой ситуации, я бы снова приняла то же решение.
Однако медленно продвигающиеся и до сих пор неудачные поиски, постепенно создавали серьёзные проблемы. Что гномы имели в виду, требуя жизнь? Я не знала, и даже длящиеся целыми ночами дискуссии с Адамом и бабушкой ничего не прояснили.
Адам мобилизовал всю помощь, которую мог получить, и, в конце концов даже братья Адама взяли отпуск, чтобы поддержать нас в поиске.
— И вы действительно ничего не нашли в воспоминаниях бабушки Сельмы? — как раз спросил Торин, испытующе глядя на меня и Адама.
Был вечер, и мы сидели вместе в доме родителей Адама и обсуждали, что нам делать дальше. Была середина ноября, и уже смеркалось. На мгновение я вспомнила долгие жаркие летние дни, когда мы ещё непринуждённо и с оптимизмом смотрели в будущее. Мне казалось, будто кто-то внезапно на всё набросил тёмное плотно.
— Ничего, — ответила я, вспоминая последние дни.
После того, как я получила послание от гномов, бабушка изменила своё мнение по поводу проверки воспоминаний. Гномы не давали пустых обещаний. Сделка с ними была обязывающим договором, и позитивную строну этой истины я уже использовала несколько раз. Но у всего хорошего есть также обратная сторона, и теперь пришла моя очередь сдержать обещание.
— Что значит ничего? — недоверчиво спросил Торин.
Я встала и начала беспокойно ходить туда-сюда по большому салону.
Адам прочистил горло.
— В последнее время мы сопровождали много воспоминаний бабушки Сельмы, и всё действительно так, как она всегда утверждала. Эдгар был очень острожным и не делился своими мыслями по этому вопросу. И, строго говоря, мы уже даже не уверены, был ли атрибут когда-нибудь в его руках. Они ни разу не говорили об этом, сосредоточились на будущем, и почти все их разговоры были о том, как его построить.