— Гномы держат свои обещания, — твёрдо сказал король гномов. — Слово есть слово, и долг должен быть погашен. Но долг можно заплатить и по-другому, а новые сделки всегда возможны.
Широко распахнув глаза, я смотрела на короля гномов. Кажется, звучит неплохо.
— Сельма Каспари пообещала гномам Звезду Комо. В свою очередь, гномы предоставили ей доступ к пещере, каковым и было её желание. Гномы согласились на эту сделку, потому что Звезда Комо бесценна. Это атрибут власти, и его нужно уничтожить.
Я кивнула в знак согласия.
Король гномов продолжил.
— Мы назначили Сельме Каспари щедрый крайний срок, чтобы она достала Звезду Комо, и объявили, что если она не сможет выполнить обещание, то должна заплатить за свой долг жизнью. Таковы законы гномов, — король гномов бросил на меня строгий взгляд.
Мне ничего другого не оставалось, как кивнуть. Я прекрасно знала, во что ввязывалась. Но сегодня приняла бы точно такое же решение, как и тогда.
— Прошло много месяцев с тех пор, как мы заключили сделку. Крайний срок истёк сегодня, а Сельма Каспари не сдержала своего обещания. Гномы требуют искупления, — взгляд короля гномов был устремлён на меня, как будто он говорил только со мной. — Шкатулку, полную алмазов, нельзя сравнить с ценностью Звезды Комо. Эта сделка отменяется.
Я выпучила глаза и в ужасе уставилась на короля гномов. Должно быть я ослышалась.
Это не может быть правдой.
Краем глаза я заметила, как Адам расправил плечи, а его рука потянулась к кинжалу за поясом. Он не допустит, чтобы гномы убили меня. Но и я сама не сдамся без боя. Обещания обещаниями, но если я умру, звезда Комо здесь тоже не появится.
Король гномов переводил взгляд то на меня, то на Адама. От него не ускользнуло то, что мы были недовольны таким ответом.
Он кашлянул.
— Мы предлагаем другую сделку в обмен на алмазы. Мы не станем отнимать жизнь у Сельмы Каспари, но требуем другую. Такова цена этого атрибута.
— Но…, - воспротивилась я, уставившись на короля гномов. Я не понимала, что он имеет в виду, хотя поначалу успокоилась: он все-таки не собирается меня убивать. — Что это значит?
Король гномов испытующе посмотрел на меня.
— Мы требуем жизнь в залог. Ты получишь её назад, когда в обмен отдашь Звезду Комо. Для этого мы даем тебе ещё три дополнительных месяца. Столько времени твой залог будет оставаться в живых. Когда же срок истечёт, долг нужно будет заплатить.
— Вы хотите взять кого-то в заложники? — я потрясённо уставилась на короля гномов.
— Ты не сдержала своё слово, — строго промолвил король. — Если хотите, чтобы переговоры продолжились, мы в качестве гарантии требуем залог.
— Но, — теперь высказался и Рокко Гонден, — Гномы уже как двести лет не берут никого в заложники для уплаты долга.
— У нас просто уже на протяжение столетий не было случая с таким ценным предметом обмена и залога с такой ценной кровью, — король гномов посмотрел на меня со странной улыбкой. — Мы требуем от Сельмы Каспари жизнь Адама Торрела. Он станет нашим залогом.
— Нет, — в ужасе выдохнула я. Это исключено. Я посмотрела на Адама, лицо которого было в ужасе. Это просто абсурд.
— Но, — запротестовал Рокко Гонден в таком же ужасе и недоверчиво посмотрел на короля.
— У вас есть выбор, — сказал король гномов. — Либо мы убьём сейчас Сельму Каспари, либо оставим Адама Торрела в качестве залога. Решайте! — глаза короля гномов строго сверкнули.
— Другого варианта нет? — спросил Рокко Гонден.
Король гномов покачал головой.
— Долг должен быть оплачен, и если вы не заплатите добровольно, мы заставим заплатить ваш народ.
— Наш народ? — в ужасе спросила я. Одно влекло за собой другое. Неужели король гномов за моё невыполненное обещание действительно хотел привлечь к ответственности магов Объединенного Магического Союза?
Я бросила взгляд на Рокко Гондена. Тот медленно кивнул, из-за чего я предположила, что король гномов уже не в первый раз разбрасывался такими угрозами.
— Ваше Величество…, - попытался Рокко Гонден успокоить короля. Но тот прервал его энергичным движением руки.
— Гномы не позволят магам насмехаться над собой, — энергично продолжил король, и его тон не предвещал ничего хорошего.
Я вспомнила позапрошлый год, когда Ладислав Энде обвинил гномов в землетрясении, которое на самом деле вызвала Алка Бальтазар. А также мне ещё хорошо запомнилось требование Ладислава Энде, чтобы гномы предоставили ему доступ к ранниуму. Тогда лишь с большим трудом удалось предотвратить войну. Поэтому гномов даже нельзя винить за то, что они не доверяли магам.