“Правильно” — Мысленно похвалил его Гуцул. — “Иди отсюда”.
Послышался громкий шлепок. Зараженный всем телом прилип к стеклу, будто, пытался просочиться сквозь него. Навстречу голубоватому раскаленному шару.
Убедившись, что зараженному нет до него дела, Павел двинулся в лево, вдоль барной стойки.
Заветная дверь едва виднелась в темноте. Зеленый индикатор над замком вел Гуцула как путеводная звезда.
Он сглотнул вязкую слюну в попытке смочить пересохшее горло, сделал еще несколько шагов гуськом вперед, и остановился, прислушиваясь. Каждый пройденный сантиметр приближал его к заветной цели.
Судя по звукам, зараженный продолжал облизывать стекло, и Паша сделал еще несколько маленьких шажков.
Если он, взяв ключ-карту, сможет так же беспрепятственно покинуть открытую палубу, как вошел сюда, то…
Додумать он не успел. Со стороны входа послышалось шуршание открывающихся дверей и шаркающие, нетвердые шаги.
Зараженный отлип от стекла и повернул голову в сторону вошедшего. Из его горла раздался предупреждающий клекот, похожий на птичий.
По спине Павла скатилась крупная, холодная капля пота. Ловушка захлопнулась.
Несколькими днями ранее…
Пассажирский шаттл “Сверчок”
Павел Тавридис, позывной - Гуцул
15 мая 2346 года
18:48 по земному времени
Пассажирский шаттл, металлически поблескивая в холодном свете белого карлика Лейтена, маневровыми двигателями погасил скорость у огромной махины научно-исследовательской станции.
— “Сверчок” вызывает “Горизонт”. — Пилот в темно-синем комбинезоне без шлема зажал крошечную клавишу в гарнитуре. — К стыковке готовы. Как слышно меня?
Ответ оператора утонул в помехах.
— Не слышу вас, “Горизонт”. Повторите.
— Вижу вас на радаре. — Сквозь шум и помехи раздался далекий ответ. — Выпускаю стыковочные тросы.
Огромные ворота шлюза начали медленно открываться, выпуская в открытый космос два металлических троса с сильными магнитами на концах.
Они сначала слепыми змеями извивались в невесомости, но, “учуяв” магниты противоположных полюсов на корпусе “сверчка”, целенаправленно метнулись к ним.
Шаттл тряхнуло, когда произошла стыковка, Гуцул машинально ухватился за поручни, не смотря на то, что фиксатор крепко держал его в жестком сидении.
— Стыковка проведена успешно. Тяну. — Послышался из динамиков голос оператора. — Приготовиться к посадке.
Слабый рывок, и шаттл медленно сдвинулся с места, скрываясь за массивными воротами шлюза. Оператор, управляя тросами, корректировал движение шаттла в невесомости.
Когда две трети массивной блестящей туши уже были в шлюзе, Гуцул почувствовал еще один толчок - вторая пара канатов врезалась в корпус “сверчка”, гася инерцию, и не давая острым рассекателям на носу врезаться во внутренние ворота шлюза. И канаты начали медленно тянуть его к платформе.
— Выпускаю шасси. — Прокомментировал свои действия пилот. — Готов к посадке.
— Принято. — Отозвался оператор. Теперь, без помех его было хорошо слышно.
Шаттл в последний раз тряхнуло, и он приземлился на мягкий, прорезиненный пол шлюза.
Гермодвери медленно закрылись, и послышался слабый шелест воздуха, заполнявшего шлюз. Вместе с этим Павел почувствовал, как начало давить на плечи гравиополе, включенное оператором.
Он отстегнул фиксатор и встал, разминая ноги. Люди вокруг него делали то же самое.
Следуя инструкциям, он снял свой оранжевый легкий скафандр предназначенный для выходов на планету, и оставил на сидении, оставшись в желтым, пропахшим терпким потом комбинезоне охранника. Снаружи уже ждала команда чистильщиков, в обязанности которых было передавать использованные комбезы на обеззараживание.
Двери открылись, и группа Гуцула, состоявшая из четырех человек, вышла на прорезиненный пол шлюза, по совместительству являвшегося посадочным местом для шаттла.
Следом за охранниками шла группа ученых в желтых комбинезонах, два грузчика помогали им выносить белые контейнеры-переноски из керамо-пластика с собранной на поверхности планеты флорой и фауной, и грузили их на небольшие платформы на бесшумных, резиновых колесах.
Гигантские насекомые недовольно жужжали из переносок, отчетливо был слышен стрекот и щёлканье челюстей.
Навстречу группе быстрым шагом шёл высокий и щуплый человек, своими движениями напоминая гигантского палочника. Его темно-каштановые, давно не стриженные и нечесанные волосы разметались в разные стороны.