Дежурная бригада чистильщиков шаттлов состояла всего из двух человек.
Эффи уже упаковала сложенные на пассажирских сидениях легкие комбинезоны ученых и охранной группы, и выставила герметичные пакеты за трапом шаттла для того, чтобы после уборки и дезинфекции отнести их в “прачечную”.
Привыкшая получать удовлетворение от хорошо проделанной работы, она старательно обрабатывала все ниши и щели струей горячего пара, выдувая инопланетную пыль, чтобы потом смыть ее обеззараживающими реагентами.
Лейтену-b изучали уже давно - почти сорок лет на ее орбите крутилась орбитальная станция “Горизонт”.
Но, не смотря на длительное изучение, каждый раз ученые, спускавшиеся на поверхность, делали новые открытия. Жизнь на Лейтене была похода на земную, в определенный момент существования колыбели человечества. И в то же время, кардинально отличалась.
Так вышло, что жизнь на двух так похожих кислородных планетах пошла настолько разным путем. Виной тому была самая мелочь - а именно процент содержания кислорода в атмосфере. На Лейтене он превышал земной почти в три раза, что делало невозможным проживание на поверхности человека и выживание лейтенианской формы жизни в земной среде.
— Эффи! — Окликнул ее Марк, начальник смены. — Ты что там копаешься? Поторопись! А то все веселье на верхней палубе пропустим!
Молодая женщина кивнула, и, стараясь уже не отвлекаться на посторонние мысли, ускорилась.
Жало компрессора выдувало мелкие листики, травинки и другой мелкий мусор, который осел в нишах под покатым потолком шаттла. Она уверенно орудовала своим инструментом, в то время как Марк за ней повторял уже распылителем с реагентом, призванным убить инопланетную микрофлору в пыли.
Все произошло настолько быстро, что она успела только машинально выставить руки перед своим лицом. Горячая струя из компрессора больно ударила в лицо Марка, кожа на щеках, не защищенная маской-респиратором тут же покраснела и начала саднить, как от ожога.
Нечто серо-бурое, размером с крупную земную крысу, разбрызгивая вокруг себя молочно-зеленоватый сок, впилось крупными челюстями-жвалами в руку Эффи, легко пропарывая прорезиненный комбинезон и кожу девушки. Эффи закричала и выронила компрессор. Струя воздуха тут же иссякла, и Марк, выронив свой распылитель, направился к кричащей девушке, и, рукой сорвал с нее инопланетного монстра.
Тот тут же попытался скрыться, слабо перебирая искалеченными членистыми лапками по ребристому полу шаттла, но Марк опустил на него ногу, обутую в тяжелый ботинок на толстой ребристой подошве. Влажно хрустнуло, и чудовище затихло.
— Ты чего панику развела? — Он похлопал девушку по плечу. — Что, впервые охтофтера увидела? Они ж постоянно залетают в шаттлы.
— Живого - впервые. — Эффи вдруг стало очень стыдно страх. — Обычно они уже дохлыми прилетают.
— Ну да. — Марк посмотрел на грязно-зеленое пятно с ошметками хитина, в которых еще угадывались длинные лапки и мощные жвала. — Живучая животина попалась. Что с рукой?
Эффи протянула ему свое запястье. Через порванную ткань комбинезона из небольшой ранки едва сочилась кровь.
— Как думашь, они ядовитые? — обеспокоенно спросила девушка.
— Для человека - нет. Ребят из лабораторий и тех, кто спускался на поверхность кусают постоянно, пока никто не умер. Но ты все же зайди в медпункт, возьми антигистаминную таблетку. И давай поспешим уже. Нас утренняя смена ждет на верхней палубе, хочется посмотреть на вспышки. Говорят, должно быть феерично.
— После вспышек схожу. — Эффи улыбнулась, пошевелив кистью руки, и решив, что ей не настолько больно, чтобы мчаться в медпункт прямо сейчас.
[1] Дата пока не установлена, прояснится в процессе написания романа
[2] Со временем та же история
[3] Имеются ввидуу солнечные паруса - система солнечных батарей.
2
Основной формой жизни на поверхности планеты являлись гигантские насекомые, порой ядовитые, однако, охтофтеры для человека опасны не были. Собственно, именно это, на ряду с относительно небольшими размерами, являлось причиной того, что именно этих крылатых паукообразных забирали для опытов на базу.
Яд инопланетных созданий, имея много сходства с пчелиным, не был опасным для человека. Разве что для аллергиков, но те отсеивались еще во время отбора.
Однако, больше всего ученых интересовал не яд охтофтеров, а вирус-симбионт, который содержится в крови и слюне паукообразных. О вирусе Эффи ничего не знала. Когда на тренинге по безопасности она услышала, что этот организм не совместим с человеческим, а потому и не опасен - быстро потеряла интерес к теме и уже не слушала.