Последнее, что запомнил Джон Хеллард в ту ночь: он бросил тело Дэна Сикорски на какую-то кровать. Потом наступил провал в памяти, из которого он смог выбраться лишь на следующее утро, с трудом ощутив себя чем-то из интерьера своей комнаты в служебной гостинице... Вероятно, тумбочкой или ножкой стула. Хеллард не смог додумать эту мысль. Другая прочно поселилась внутри - "холодный душ"!
Нужен холодный душ.
* * * В пять утра было еще темно. Энди Хортон массировал тупо ноющий затылок, потом, посмотрев на себя в зеркало, принялся за мешки под глазами.
"Черт возьми! - подумал он. - Еще одна такая ночь - и все". Левая рука отнималась, иглу внутри кололи все сильнее и сильнее. "Надо еще раз выпить лекарство".
Он ждал доклада службы внутренней безопасности. "Мы вычислим", пообещал Торелли. Сутки еще не прошли, но Хортон надеялся получить результат.
Неожиданный сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. "Неужели все?" - подумал Энди, снимая трубку. Это действительно был Торелли. Имя. Только имя.
Обоим было понятно, о чем речь. И больше не требовалось объяснений.
- Точно? - нахмурившись, переспросил Хортон.
- Уверен, - ответил Торелли. - Сейчас будут документы. Там все, как на ладони.
Банально до жути - карточные долги. Он влип по уши, и его купили с потрохами...
Все вставало на свои места. Энди глубоко вздохнул, устало закрывая глаза. Как трудно, когда кто-то из своих, самых близких сдает тебя... Сколько раз такое уже было? Минуту-другую Хортон сидел неподвижно, вспоминая... Президент "Сигмы" не торопился.
Он знал, что авиакатастрофы сегодня не избежать.
* * * Утро началось с резкой головной боли, от которой не спасла даже таблетка нового, сверхэффективного препарата. Чашка кофе также не излечила Джона, и он, в раздражении на весь окружаюший мир и собственное вчерашнее поведение, дотащился до рабочего кабинета. Первую четверть часа Хеллард провел в раздумьях - чем привести в норму разрегулировавшийся организм. В конце концов, он плеснул виски на дно бокала, два пальца. "Да, хватит". Глоток, и он уселся к компьютеру.
По всей видимости, аналогичные проблемы были и у Сикорски. С той лишь разницей, что он оказался на рабочем месте на полчаса раньше Джона Хелларда и уже успел надиктовать по электронной почте голосовое сообщение. Видимо, бороться с клавиатурой Дэн еще не мог.
Все еще страдая от головной боли, которая особенно усиливалась при резких движениях, Джонни запустил воспроизведение письма.
- Джо! - голос Сикорски был очень серьезен и тревожен. - Джон! Черт возьми, ночью мне пришла в голову разгадка. Посмотри второе письмо, я зашифровал его, ключ тебе известен. Не говори пока об этом ни с кем, Джо!
На какое-то время Хеллард забыл о головной боли. Выходит, он недооценил Сикорски. Тот не только смог что-то написать, но еще и зашифровал! Джонни задумчиво почесал затылок, и голова тут же привычно ответила приступом тошноты:
"Хватило бы здоровья раскодировать шифр..."
Письмо он увидел сразу. Активировал дешифратор, ввел свой код, снимая первый слой криптограммы. Потом нетерпеливо открыл текст в нужной программе декодировки. Письмо было очень коротким:
"Я понял это ночью, Джонни! Последний должен был остаться в живых, да? Но последним был командир корабля - Джей Роник. От него есть лишь кровавое пятно в рубке. Что это значит? Это значит, Хеллард, что мы с тобой два идиота! Он не был последним. ИХ БЫЛО ШЕСТЕРО, ДЖОН!"
"Шестеро!" Пульсирующая волна смыла из крови остатки алкоголя. Шестеро! Это объясняет все... Кому и зачем нужно было убить их? Ответ нашелся очень быстро.
Человеку, который не хотел, чтобы корпорация "Измерение "Сигма" получила заказ от правительства Земли на эту серию кораблей! Как все просто...
Хеллард быстро удалил письмо и схватил видеофон. Код, алфавитный список, режим разговора. Фамилия Сикорски. Вызов... Скорее! Черт, как долго...
- Здесь! - голос Дэна дрожал от напряжения.
- Ты где? - Шепотом спросил Хеллард. Он был собран как стальная пружина. Джонни был уверен, что Сикорски его узнает.
- У корабля, Джо. Я выставил двухсторонний периметр... Чтобы поймать в контур сопровождения любого, кто попробует пройти на корабль... или покинуть его.
- Ты полагаешь, что... - Джон не закончил фразу.
- За прошедшие сутки, с тех пор, как "Безупречный" совершил посадку, с него НИКТО не сошел на Землю.
"Значит, он еще там", - пронеслось в голове у Хелларда.
- Я к тебе, буду через пять минут, - бросил он в переговорное устройство уже на бегу, стремительно вылетая из своего кабинета.
Дежурный одноместный флайер домчал его до причала, где был припаркован "Безупречный", даже менее, чем за пять минут. И все же Джонни за время полета успел позвонить Энди Хортону. Впрочем, он дал отбой быстрее, чем президент "Сигмы" ответил на звонок. Слышался ли Хортону ГОЛОС? Так ли это важно? Так ли это важно - телепатия ли помогала им слышать мысли скрывавшегося на борту преступника или это воля высших сил?
Флайер мягко нырнул вниз и замер. Тренированый взгляд Хелларда тут же отметил присутствие на заднем плане - тихое и незаметное - нескольких людей с оружием в руках. Они были рассредоточены по стартовому полю, но их блуждающие взгляды временами задерживались на выходе из силового периметра. Чуть в стороне, на пригорке, иногда бликовал оптический прицел, рассыпая солнечных зайчиков по сторонам.
Сикорски ждал эксперта у входа. Он молча протянул руку Джону, крепко пожал.
Внимательно оглядел лицо Хелларда, словно искал в нем следы вчерашнего...
Впрочем, сейчас им обоим было не до воспоминаний и не до старых болячек. Дэн произнес:
- Вижу, моя идея не оставила тебя равнодушным.
- И сверху, и снизу? - вместо ответа уточнил Хеллард.
Сикорски его мгновенно понял.
- Да, и под кораблем, и над ним, купол закрыт со всех сторон. Полная замкнутая сфера, точнее куб.
- Значит, он там, - удовлетворенно произнес Джонни, чувствуя, как нервное напряжение покидает его. Мышцы обмякли, он по привычке ссутулился.
- Я тоже так думаю. Он там! Если только не свалил со звездолета в тот момент, когда "Безупречный" еще приближался к Земле.
- А что автоматика?
- Говорит, никто не покидал борт судна.
- Хм... Знаешь, Дэн, ей нельзя верить. Если все это время ОН был на борту, значит, смог отключить системы контроля корабля, в каких-то точках. Иначе бы ЕГО давно обнаружил элмозг.
- Думаешь, хакер?
- Не без этого. В общем, нельзя верить тому, что говорит автоматика. Мог ОН свалить.
- Но, Джо, транспортные катера все на месте. Я лично проверил.
- Это меняет дело. Пролезть на борт ОН бы, вероятно, смог. А вот протащить с собой еще и десантный катер - это вряд ли. Значит, ОН там.
- Щас мы его оттуда выкурим, Джо. Я сам вскрою ему брюхо. Я вспорю его, как дохлую рыбину.
- Стоп! Сначала Энди узнает, на кого работал этот гад. Иначе, "Сигме" не видать контракта на постройку кораблей... Этот... нужен живым. Пока живым.
- Заметано, - Сикорски поднес к губам маленькую переносную рацию. Приступили, ребята.
Раздался низкий, басовитый рокот, из-за ближайшего пакгауза выползли две десантные машины с вооруженными людьми на борту. Фигурки быстро и сноровисто попадали на землю и стали одна за другой исчезать в проходе силового купола. У каждого человека на голове была "ракушка" спецсвязи, очки ночного видения, короткие автоматы и парализаторы у пояса, в чехлах.
- Наш спецназ, - гордо произнес Сикорски. - Раньше видел их в работе?
- Пару раз, издали, - задумчиво произнес Хеллард, наблюдая, как последние десантники исчезают в тени прохода.
- Тренируют их почище морской пехоты, - объяснил Дэн. - У нас "бойцов" не так много, для всяких непредвиденных ситуаций ... как сейчас.
- Слушай, - перебил его Джонни. - А если кого-то из них... - Он не договорил. - И в форму оденется?