После чая вся семья перебралась в зал. Показывали старый военный фильм. Виктор лёг на диван и позвал Лизу к себе, но она уже успела пристроиться на коленях сына. Марина с неодобрением оглядела детей и села в кресло. Костя не мог оторвать глаз от экрана. Лиза сидела, не шевелясь, прислонившись щёчкой к его груди. Когда раздавались выстрелы и взрывы, она боязливо прижималась к мальчику и смотрела на него широко открытыми глазами. Он гладил её по голове, успокаивал и тепло улыбался. Она внушала ему какие-то непонятные смутные чувства. Приятно было осознавать, что кто-то отчаянно нуждается в нём. Приятно было осознавать собственную значимость. Вскоре по ровному дыханию малышки Костя понял, что она уснула. Он осторожно поднялся и понёс её в детскую. Марина недовольно посмотрела на мужа и закурила.
– Не нравится мне, что наш сын превратился в няньку! – проговорила раздражённо. – Но где это видано, чтобы мальчишка в его возрасте так носился с маленькой девочкой? Чем всё обернется? Что с него вырастет? Тряпка?
– Тебе больше нравилось, когда он шлялся вечерами неизвестно с кем и постоянно лупил соседских пацанов? Забыла, как их мамаши устраивали нам скандалы? – зло огрызнулся Виктор. – Забыла, сколько раз я вытаскивал его из детской комнаты милиции? Забыла его дикие хулиганские выходки? Я сыт всем этим по горло! Успокойся! Забота о сестрёнке идёт ему на пользу. Он и учиться стал лучше.
– Слушай, что ты так защищаешь её? – вскипела Марина. – Твоя она, что ли?
– Да, моя. Я считаю Лизу своей дочерью и люблю.
– Не строй из себя идиота! Ты прекрасно понял, что я имела в виду! У тебя что-то было с её матерью? Лена ведь всегда тебе нравилась!
– Нет, это невыносимо! – вспылил муж и нервно закурил. – До каких пор ты будешь ревновать меня к каждой юбке? Я что на бабника похож?! Я повод тебе давал?
– Вера Степановна говорила, что видела Лену в твоей машине... год назад.
– Если эта старая сплетница ещё раз откроет рот, я вышвырну её с работы! Я женатый человек! У меня ничего не было ни с Леной, ни с какой другой женщиной!
– Почему же ты так любишь этого ребёнка? – не унималась жена.
– Как её не любить? – устало промолвил Виктор и тяжело вздохнул. – Она сирота. Очаровательная малышка. Ты знаешь, как я хотел дочь...
Он взъерошил свои тёмные, начинающие седеть, волосы. Это был высокий крепкий человек в расцвете мужской красоты. Виктор сделал успешную карьеру и продолжал продвигаться по служебной лестнице. Он имел все шансы через пару лет занять место генерального директора треста. Благодаря высокому положению и привлекательной внешности, он пользовался неизменным успехом у женщин, что вызывало ревность жены. Марина была младше его на пять лет, но в последние годы располнела и чувствовала себя неуверенно. Напрасно. Муж любил её. У него и в мыслях не было изменять ей. Карьера интересовала его куда больше, чем внимание женщин, да разве объяснишь это жене?
– Прекращай, дорогая, – примирительным тоном произнёс он и притянул её к себе. Взгляд его синих глаз был ласковым. – Бог дал нам дочь... Пусть не родную, но дочь. Вспомни, сколько ты лечилась, чтобы зачать ребёнка... Ты полюбишь Лизу.
Марина тихо заплакала и прижалась к нему.
– Прости... Я, правда, ревнивая дура, – всхлипывая, отозвалась она. – Я и Костеньку к ней ревную. Меня беспокоит его привязанность к малышке.
– Его привязанность говорит о том, что у нашего сына доброе сердце.
Разговор прервал Костя. Он вошёл и лениво раскинулся в кресле.
– Я уложил её спать. Оставил включённым ночник. Лиза боится темноты.
– Я рада, что сегодня она первый раз заговорила, – обронила Марина. – Может, теперь всё наладится? Трудно общаться, когда ребёнок молчит.
– А я всё равно с ней разговариваю, – возразил мальчик. – Она всё понимает.
–Может, сынок, я сама буду забирать её из детсада?
–Мне не трудно, ма! К тому же ты работаешь до шести, а Лизе скучно в садике. Дети с ней почти не играют, потому что она молчит. Она всегда сидит одна в уголочке, когда я прихожу за ней. Так жаль её.
– Чем она занимается до нашего прихода? – осторожно спросила мать.
– С куклой возится или мультики смотрит. Она мне не мешает, ма! – горячо заверил мальчик. – Она вообще не шумит. Тихая девочка.
– Ну и славно! Я рада, что вы ладите.
– Она такая хорошая... Вы не отдавайте её в детдом, ладно? – срывающимся от волнения голосом попросил Костя. – Я к ней привык. Я без неё не смогу...
Мать потрепала сына по щеке и мягко улыбнулась.
– Об этом речи нет! – проговорила твёрдо. – Иди спать! Завтра в школу.
– Ма, можно я фильм досмотрю? Я уже взрослый!
Виктор задумчиво оглядел его. Его сын, правда, повзрослел с появлением малютки в доме. Возложенная на него ответственность сделала его старше. Он изменился в лучшую сторону. Как Марина этого не понимает?
Мальчик по-своему истолковал взгляд отца и нехотя поднялся.
– Спокойной ночи, – произнёс сдержанно и поплёлся в свою комнату.
***
Следующий год пролетел незаметно. Лиза стала нормально разговаривать и окончательно прижилась в новой семье. Она продолжала ходить в детский сад, и Костя, как и прежде, забирал её. Он учил её считать на палочках и втолковывал алфавит. Лиза быстро схватывала, и он гордился их общим успехом. Марина относилась к девочке более терпимо, чем в первое время, но сердце её так и не оттаяло. Она не могла заставить себя полюбить этого ребёнка. Правда, теперь об этом не догадывались муж с сыном. У неё хватало ума скрывать свои чувства. Лишь однажды Марина допустила ошибку. Костя вернулся из магазина и услышал рёв на весь дом. Он застал плачущую сестрёнку у себя в комнате. Малышка сидела под письменным столом и заливалась слезами. Ему хватило лишь взгляда на неё, чтобы всё понять. Её роскошные длинные волосы были коротко острижены. У него похолодело внутри. Хотелось крушить всё вокруг от злости. Костя сел на корточки и протянул руки.
– Иди ко мне, – позвал он. – Иди сюда, девочка моя.
Лиза выбралась из своего убежища и разревелась ещё пуще. Он взял её на руки и сел на кровать. Прижал к груди и погладил по голове.
– Кто тебя постриг, малыш? – спросил хмуро. – Кто посмел?
– Ма... Мама... – сквозь рыдания разобрал он.
– Нет, она не могла этого сделать! – не поверил мальчик.