Девушка шла, натыкаясь на прохожих, ей хотелось как можно быстрее укрыться в своей комнате от посторонних глаз. Теперь Вадима не было рядом с ней; Глеб оказался обманщиком. Слезы наворачивались ей на глаза, наконец, не выдержав, девушка заплакала.
Войдя в квартиру, Надежда услышала, как Анна зовет ее. «Что еще ей от меня надо?» — с раздражением подумала Надя, но все-таки вошла к соседке в комнату. Анна лежала в постели. Вид у нее был жалкий: бледное лицо, темные круги под глазами. Она повернула голову к Надежде и тихим голосом сказала: «Я не знаю, куда девался Андрей. Мне очень плохо. Мне пора ехать в Москву, а у меня нет денег даже на билет. Сделайте мне одолжение, возьмите в моей сумке ключ, откройте сундук, там лежит большая красивая коробка, достаньте ее, пожалуйста».
На этот раз Надежда поверила, что Анна действительно больна. «В таких случаях нельзя не помочь человеку», — подумала она.
— Я могу вам одолжить денег. Скажите, на какой день вам взять билет, я схожу и куплю.
— Нет, нет, спасибо, вы все-таки достаньте эту коробку. Я скажу, что вы можете для меня сделать, — простонала больная.
Надежда взяла из сумки ключ и открыла сундук, как велела Анна.
— Посмотрите, там в бархатном футляре лежит десертный набор. Он, наверное, в самом низу, — тихо произнесла женщина.
Надежда стала доставать каждую вещь осторожно, стараясь не разбить фарфор. «Откуда столько красивых вещей и почему они хранятся в сундуке?» — подумала она. В самом низу лежала большая бархатная коробка.
— Эта? — спросила Надя.
— Да, да, эта. Все остальное спрячьте, пожалуйста, обратно, — уже более бодрым голосом произнесла Анна.
— Теперь, будьте так добры, сегодня в три часа съездите, пожалуйста, в скупку и попробуйте продать его. Можно даже продать прямо у входа.
— Я могу съездить прямо сейчас. Мне все равно нечего делать, — сказала Надежда.
— Нет, лучше в три часа, там всегда в это время больше покупателей.
Надежда взяла коробку в руки и открыла ее.
— Какие красивые вещи! — не удержалась она. — Может, все-таки не будете продавать, возьмете деньги у меня? На билет у меня хватит, а этот набор такой дорогой!
— Нет, нет, он для меня не представляет никакой ценности. Отнесите сегодня же и продайте за любые деньги.
— Хорошо, сделаю так, как Вы сказали, — и Надежда вышла из комнаты.
Конечно, она даже не подозревала, что скрывается за всем этим. Ее мысли были полностью поглощены неудавшимся устройством на работу и странным поведением начальника отдела кадров, который в присутствии Вадима казался таким доброжелательным. Оставалось самой искать работу, но только, разумеется, не в ресторане, туда ей совсем не хотелось возвращаться.
В половине третьего Надежда зашла к соседке, чтобы взять коробку. Та протянула ей листок с адресом.
В скупку люди несли золото и серебро, и хотя там давали мизерную цену, но многие пожилые люди, не зная, где продать свои драгоценности, все-таки шли сюда. У входа всегда толклись молодые люди — перекупщики. Это было выгодное дело, но всегда существовала опасность быть пойманным, — продажа и покупка вещей на улице была запрещена. В такую скупку и поехала Надежда. Не успела она подойти к двери, как дорогу ей заступил молодой мужчина.
— Что у вас? — спросил он.
— Серебряный десертный набор. Очень старый и стоит дорого.
— Давайте отойдем отсюда. Я посмотрю, если мне понравится — куплю, — предложил он.
Надя заколебалась, но потом все же согласилась отойти с ним подальше от скупки. Парень взял коробку и быстро заглянул внутрь.
— Я беру. Сколько хотите? — спросил он.
— Я не знаю точно, сколько это стоит, но вещь дорогая.
— Сто пятьдесят Вас устроит?
Надежда согласилась. Это были большие деньги по тем временам. Парень достал деньги, отсчитал нужное количество бумажек и протянул ей. В этот миг из-за угла выехала милицейская машина. Перекупщик увидел милицию первым, быстро рванул во двор и скрылся. Надежда, не понимая, что с ним случилось, продолжала стоять с деньгами в руках. К ней подошел милиционер.
— Так, что Вы сейчас продали? — спросил он.
Она, не зная, что нарушила закон, спокойно сказала:
— Десертный набор.
— Вы знаете, что продажа на улице запрещена? Вам придется пройти со мной, — он взял ее под руку и повел к машине. Не чувствуя за собой никакой вины, Надя спокойно пошла с ним.
Ее привезли в отделение. Милиционер провел девушку в маленькую комнатку, наполненную людьми.