— Здравствуйте, Людмила Игоревна, я Надежда Матвеева, когда-то работала у вас. Помните меня?
— Ах, да, теперь вспомнила. Родственница Вадима Стрижельского. Где он теперь? — с улыбкой спросила директриса.
— В Москве, — ответила Надежда.
— Давно его не видела… Чем могу быть полезна?
— Я ищу работу. Может, вы возьмете меня опять в официантки?
— Ну что же, я вас знаю. Да, вы вполне подойдете для обслуживания особых гостей, — проговорила Людмила, внимательно разглядывая Надежду.
Надежда и раньше слышала об «особых гостях», но в смысл этих слов не вникала.
— Я могу сделать вам комплимент: вы за это время изменились в лучшую сторону, похорошели. Думаю, что вы понравитесь нашим гостям. Приходите завтра утром в отдел кадров, скажете, что я прислала. Или лучше напишите сейчас заявление, я подпишу, а завтра оформите остальные документы. Договорились?
— Договорились, — кивнула Надежда, беря лист бумаги.
Выходя из кабинета, она подумала: «Как странно, в один вечер два предложения. Но первая работа уже потеряна из-за этого противного борова, а другая… еще не известно, понравится ли мне работать с “особыми гостями”».
Надежда нашла Глеба в кафетерии. Рядом с ним сидел верзила, при виде которого Надя просто испугалась, хотя одет незнакомец был вполне прилично. Увидев Надю, Глеб приподнялся и как-то смущенно пробормотал:
— Вот, приятеля встретил, давно не виделись. Присаживайся, Надя, — предложил он. Надежда поздоровалась с «приятелем». Тот протянул ей руку и представился:
— Червонец, то есть Николай. Вернулся в отпуск, — и он как-то странно хихикнул.
— Ну как дела? Почему тебя так долго не было? Я уже хотел идти разыскивать. Ну что, принял тебя Самсонов на работу? — стал расспрашивать Глеб.
— Принял секретаршей и тут же уволил, — зло ответила Надя.
— Как так?!
— Хотел начало моей работы отметить. Чтобы я поехала с ним на дачу, а я послала его подальше.
Николай заржал, обнажая желтые зубы. Надежда посмотрела на него: глаза его оставались холодными, даже когда он смеялся; руки были исколоты татуировкой. У Нади снова прошел мороз по коже. «Где Глеб мог откопать такого знакомого?» — подумала она. Николай нагло ее разглядывал, буравя взглядом. Потом он сказал:
— Я бы сам взял такую куколку в секретарши, это нормально. Для чего нужны секретарши? Хочешь расскажу анекдот? Приходит секретарша на работу, смотрит, а из директорского кабинета диван выносят. Она в ужасе: «Что, меня уволили?» — и Николай прерывисто захохотал.
— Да ты не волнуйся, найдем мы тебе работу, — сказал Глеб.
— Я уже нашла. Здесь, в «Астории».
— Значит, свои люди будут. Это хорошо, — довольно хмыкнул Николай.
«Только таких, как ты, мне и не хватало», — подумала Надежда.
Выходили из «Астории» вместе. На улице Николай протянул Надежде руку:
— Если понадобится моя помощь — обращайся, я всегда тебе помогу. Разыскать меня можно через фотографию, которая на Васильевском острове, Глеб знает, где. Ну, счастливо, еще встретимся. Я здесь часто бываю.
Он попрощался и ушел.
Надежда смотрела вслед этому странному человеку.
— Откуда у тебя такие знакомые? Ужас, какой жуткий тип, — тихо сказала она, боясь, чтобы Николай не услышал.
— В детстве вместе были в колонии, — коротко ответил Глеб.
— А где он работает? — спросила Надя.
— Нигде. Только что вернулся из тюрьмы. Поэтому он и говорит, что в отпуске. Выходит из тюрьмы ненадолго, а потом снова туда попадает.
— Ужас. Выглядит, как убийца.
— Смотри, осторожней с ним. Этот человек способен на все. Тюрьмы он не боится, чувствует себя там, как дома, — предупредил Глеб.
— Какую помощь он предлагал? — опять спросила Надежда.
— Он может сделать многое… То, что не смогут другие.
Теперь она поняла. Николай пугал ее, но все же ей подумалось: «Кто знает, а вдруг когда-нибудь придется воспользоваться его услугами?»
— Теперь расскажи, что у тебя произошло с Самсоновым и как ты сумела устроиться в «Асторию»? — попросил Глеб.
Надежда рассказала ему все, как было.
4
И снова возвращение в «Асторию», встреча со старыми знакомыми. Официантки, с которыми ей когда-то пришлось работать, сразу узнали Надежду. Валентина пошутила: