И гость исчез.
Джил не увидел ни кресла, ни камина, звезды под потолком погасли, Барьер за его спиной пропал, уступив место привычной стене.
Но еще ничего не кончилось.
Шум.
Он прислушался.
Шум рос словно снежный ком, он обретал силу, ширился, подобно набегающей волне. Шум от множества бегущих ног.
Джил встал и, подойдя к двери из своей каюты, открыл ее настежь, шагнул в коридор — тускло освещенный торчащими из стен, факелами.
Поток фигур, обнаженных, бледных, несся ему навстречу, десятки, может сотни тел, сталкиваясь и налетая друг на друга, бежали по коридору — молча, без слов и криков, они торопились, спешили куда — то. Он смотрел на бегущих и не видел их лиц. Лиц не было. Только округлые, бледные овалы на тонких шеях.
Они не могли кричать.
Закричал Джил.
И проснулся.
Он проснулся и звук громкого хлопка, где — то за дверью каюты, противно прозвучал в ушах. Световая панель по центру потолка ярко освещала все помещение каюты матовым, белым светом, в воздухе плавал противный запах кислятины. Джил встал, одернул задравшуюся правую штанину своего комбинезона — мятого и пропахшего потом и, прихрамывая на левую ногу, направился к двери.
Он вышел в тускло освещенный коридор — единственная световая панель, которая была сейчас включена, светила своим желтым, мутным квадратом, впереди Джила, у самого перекрестка, там, где находились пустующие каюты офицерского состава, будущего экипажа «Стрелы».
Кто — то бежал ему навстречу — в белом комбинезоне, неуклюже оглядываясь назад и, заваливаясь на левый бок.
Чжум Оу.
Джил смотрел как флорианин упал на пол, и перевернувшись на спину, постарался подняться на ноги, держа в правой руке пистолет, словно закрывал им свое лицо. Что — то темное расплывалось на правом плече Оу.
Грянул выстрел и флорианин резко откинувшись на спину, пополз к стене, отталкиваясь от пола ногами, выгибаясь дугой, зарычал.
Из — за поворота выбежала вторая фигура — синий комбинезон, рука с пистолетом вытянута на уровне глаз.
Ааоли.
Быстро пробежав несколько метров, и оказавшись в трех шагах от лежавшего на полу Чжума Оу, флорианка дважды выстрелила в него. Офицер дернулся и затих.
Джил вздрогнул.
Ааоли отвернулась в сторону перекрестка, пустого и тихого.
— Что здесь… — Джил закашлялся — надрывно, громко.
— Ты все спишь? — Флорианка повернулась в его сторону и пошла к нему быстрым шагом: — Они убили Лорию и Суни.
— Кто? — Джил таращился на нее, не понимая о чем она говорит, переводил взгляд с Ааоли на тело Оу.
Голова Джила гудела, как котел, перед глазами все плыло.
— Быстро в командный отсек!
И побежали.
Джил сразу отстал от флорианки. Он бежал, хромая на левую ногу, которая казалась ему короче правой, и уже у лифтовой шахты яруса, догнав ожидавшую лифт Ааоли, посмотрел вниз. На его правой ноге был надет ботинок, левая оказалась босой. Джил нервно начал стягивать ботинок с ноги.
— Что происходит?
— Они подняли мятеж. — Ааоли повернулась к открывающимся дверям подошедшего лифта, втащила за собой Джила: — Майор и Лория убиты. Я застрелила Камень Грозу. Оу ты видел. Где и что с остальными — не знаю. И достань ты уже свой пистолет! Стоишь, как болван!
Джил полез в висевшую у него на поясе кобуру. Тупая боль билась где — то в его темени, разливалась горячим свинцом, жгла глаза, мешала сосредоточиться.
Лифт быстро доставил обоих на двадцать первый ярус и, пробежав по пустому коридору до командного отсека, они вошли в люк.
Командный отсек был пуст.
Большое помещение КО, уставленное вдоль стен приборами и пультами управления, было освещено контрольными световыми панелями на дальних стенах, пустующие кресла ждали своих операторов.
Ааоли нажала красную кнопку справа от входного люка, и тот бесшумно закрылся. Над ним вспыхнуло табло с надписью «блокировка».
Подошли к небольшому пульту внешнего управления, на котором ярко горел красный индикатор, и почти сразу монотонный голос компьютера объявил:
— Принят код на старт второго спасательного челнока. Шлюзование законченно. До старта две минуты.