— Ну что, ребята — начнем? — голос диспетчера рассмеялся, резко, отрывисто: — Монтажники, готовы?
— Готовы, — это голос монтажника Река Чока, сидящего сейчас со своим напарником с другой стороны блока Я — 449.
— Готовы, — ответил Сол.
Он посмотрел на драка, тот на него.
— Начинаем, — голос диспетчера ненадолго пропал и вдруг сменился громким, коротким сигналом — грубый, резкий писк.
Орбитальные буксиры засверкали голубыми огнями реактивных дюз, синхронно и четко, приступили к буксировке балки на монтаж.
— «Семерка», не дави, ослабь!
— Понял.
— Не допускайте «винт»! Следите за радаром — наводчиком.
«Винт» на языке пилотов означал деформацию балки вдоль своей оси. Сол Дин встал на тупую ступень ребра главного каркаса, взялся за узкие, изогнутые поручни для монтажника, и теперь стоял над посадочным пазом, почти по пояс нависая над ним, всматривался в движение балки и орбитальных буксиров.
Драк Брик тоже перешел на ступени — вторую лестницу, рядом с той, на которой стоял Сол Дин, но следуя правилам техники безопасности, оставался внизу.
Обы подводили балку — ближний к Солу ее край значительно отставал в скорости с противоположным. Буксиры заводили в пазы сначала одну сторону балки, а после — вторую. Сторона Сола и Брика, была финишной в монтаже.
— Идем по графику.
— ОБ — 4, не дави!
Усеянная огнями, балка медленно плыла в космосе.
Пройдет еще двадцать минут, прежде чем диспетчер скажет:
— Сектор 2 на месте. «Ухо» в пазу. Сектор 2, проведите контроль.
И через минуту уже голос монтажника Река Чока, произнес:
— Диспетчер. «Ухо» в пазу. Надежное крепление. Можете заканчивать.
— Начали, ребята. Без спешки!
Снова раздался звук сигнала.
Обы ожили огнями двигателей, короткими вспышками озаряли ребра балки, держали ее в своих суставчатых манипуляторах — руках.
— Сол, — голос диспетчера: — идет на вас!
— У нас все готово, ждем, — ответил Сол.
Перед ним находилась монтажная площадка, с зияющим провалом посадочного паза. Теперь все зависело от буксиров, именно они подведут и уложат балку на ее место так, что Солу останется лишь снять с нее карабин — фиксатор, вставить его в крепление и провести замеры.
Все.
Потом в дело войдут сварщики — сварят посадочное «ухо» балки с телом ребра каркаса, снимут выпирающие наружу фиксаторы…
Балка вырастала перед ним — ведомая буксирами, надвигалась ближе и ближе. Когда ее фигурный, плоский конец был уже в метре от Сола и он, как завороженный смотрел на ее сверкающие в свете прожектора, грани, в эфире зазвучали возбужденные голоса:
— Опасное напряжение, — это Рек Чок: — Диспетчер, сектор 2, «ухо» давит! Повторяю — давит! Смещение по продольной оси…
— Концевые, ослабьте тягу…
— Стоп! Гаси движки!
— Берегись!
— Пошла!
И балка «пошла»!
Тот ее конец, что был по другую от Сола сторону, выскочил из монтажного паза — Сол лишь увидел дрожание далеких огоньков вдоль ее длины и, повинуясь силе натяжения, ринулся вверх, как отпущенная кем — то, согнутая до этого, ветка. С замиранием сердца Сол Дин заметил выгибающуюся горбом балку и два крошечных пузырька света, отброшенных прочь от БЭТа.
— Обы сорвало!
— Спасатели, сектор 3, 4!
— Держать строй!
— Концевые ослабить!
— Идет! Идет!…
Подобно морской волне, горб выгнувшейся балки, побежал в сторону Сола, быстро, стремительно рос.
Он смотрел, как срывает буксиры, разбрасывает их подобно игрушечным машинкам, силой сорвавшейся балки, как мечутся огни маяков на ней и вспышки ярких голубых брызг света от огня двигателей, уцелевших буксиров, пытающихся справится, удержать ее силу, раскрасили черноту космоса.
И Сол потерял драгоценные секунды.
Конец балки дрогнул и начал быстро уходить от Сола, ныряя вниз.
Драк выглянув из — за края вертикальной стены ребра каркаса, уже отстегивал на ремне карабин своего страховочного троса, поворачивался к Солу лицом.
А тот пригнулся, нащупал под правой ногой плоскую ступень, пытаясь укрыться, уйти, когда горб балки достиг ее края, она резко остановила свое движение и ринулась навстречу Солу — широкая, стальная, масса, сверкая отшлифованной гранью.
Не успев нырнуть вниз под защиту ребра каркаса, Сол увидел боковым зрением резкое движение света в свою сторону — поворачивался влево, уже уходил вниз, бросив поручни, скорее, скорее, уже знал, что опоздал!
Его настиг удар.
В правый бок и плечо.
Сокрушительный, потрясающий — рывок вперед и все закрутилось вокруг, бешено и стремительно. И тут же второй удар — мягче первого, в живот, от которого у Сола выбило дыхание, помутилось в голове и в глазах заблестели белые световые брызги.