Джил усмехнулся, подумал:
«Для него это парад».
Перед Джилом, в большем, прямоугольном экране обзора, светились спокойные звезды, справа внизу, медленно отползал орбитальный буксировщик «Ленивый» — с широкой, сплюснутой кормой, маленьким острым носом — на его швартовочных упорах ровно горели габаритные огни — зеленые и красные.
«Стрела» неподвижно висела в космосе, ожидая команду на старт. Крейсер приготовился к своему первому рейсу.
Джил смотрел как «Ленивый» — тяжелый и неповоротливый, сверкая вспышками ядерных маневровых двигателей, скрывается за нижним краем экрана.
Диспетчер — высокий, женский голос, произнес:
— «Стрела», разрешаю вам начать предстартовый отсчет. Пятиминутная готовность. График движения — пять. Идете на ядерной тяге, маршевые не включать. Разгон крейсера по установленному протоколу. Путь свободен — трасса для вас открыта.
— Вас понял, — Джил коснулся на приборной панели зеленые клавиши, с надписью «режим», и «пуск». Тут же на пульте управления, ожили дремавшие до этого приборы, вспыхнули маленькие клавиши на штурвале: — Есть пяти минутная готовность. Отсчет пошел.
— Энергетический, как у вас? — деловито спросил Ос Юга.
В рубке прозвучал спокойный голос инженера — энергетика Трегера Сэма:
— Мы в норме. Готовы выйти в режим.
— Понял, — Ос повернулся к Джилу, промолчал.
— Броне — щиты открыты, — голос инженера — флорианина Кжуна Уса: — Шаровые маневровых в норме. Первый реактор в режиме, второй реактор в режиме. Мощность штатная.
Джил смотрел, как на пульте управления бегут на маленьком табло, слева от него, красные, быстрые цифры — 3.47, 3.46, 3.45, 3.44…
— «Стрела», маяки по курсу восемнадцать!
— Радиационный фон в норме.
— Все системы корабля работают нормально.
— Силовое поле включено. Экран активен.
— Маршевым двигателям — отбой. Ходовые двигатели в режиме ожидания. Маневровые в режиме ожидания.
2.16, 2.15, 2.14, 2.13, 2.12…
Джил положил руки на штурвал, его пальцы крепко и привычно сжали рифленые рукояти.
1.58, 1.57…
«Счастливая звезда» — подумал он и, посмотрев на Оса, коротко спросил:
— Ты веришь в счастливую звезду?
Ос не ответил.
38, 37, 36…
— А я верю, — и Джил впервые за долгое время, улыбнулся — легко и свободно, как улыбался когда — то.
— Капитан на мостике, — раздался чей — то насмешливый голос по внутренней связи.
Ос нахмурился, и произнес:
— Командуй «старт».
Глава пятая. Они играют
Уас Ло стоял на площадке высокого трапа, перед уже закрывшемся выходным люком космолета «Восход». Одетый в легкий костюм биологической защиты, он смотрел на открывшуюся перед ним панораму — высокое голубое небо над головой озарял ослепительный шар Светила, ближе к горизонту, оно переходило от голубого к мутному розовому цвету, разбавленное редкими, едва угадываемыми в дали, облаками. Жаркий, стоячий воздух дрожал и искривлял видимую поверхность земли. Космолет сел в заросшем бурьяном поле, поднятая его двигателями пыль, уже улеглась и, ожидающий прибывших авиграв, казался Уасу белой, распластавшейся внизу, птицей. Рядом с авигравом никого не было.
Почти у самого горизонта, на севере от «Восхода», высились сверкающие небоскребы столицы — циклопические, напирающие друг на друга, величественные, они поднимались высоко над землей, казалось, что верхушками своими вонзаются в самое основание неба. Как и несколько лет назад, когда Уас Ло прибыл на Акавию с дипломатической миссией, зрелище столицы, словно внушало ему — здесь мир и благоденствие.
Он прищурился, вглядываясь левее зданий, туда, где начинались горные хребты Абоббакаца. Какой — то серый туман заволакивал небо предгорья, и там в этом тумане высился гигантский гриб дыма — неподвижные, сверкающие белизной клубы, уходили высоко — высоко, заканчиваясь сплюснутой, чернеющей снизу шапкой.
Уас Ло медленно двинулся по трапу вниз.
Легкий герметичный костюм висел на нем мешком, внутри прозрачного, круглого гермошлема слабо дул кондиционированный ветерок — приятный, прохладный, а два длинных цилиндра фильтров очистки воздуха, висевшие у него за спиной, слегка ерзали при каждом его шаге из стороны в сторону, натягивали удерживающие их ремни.
Белый материал костюма, ярко отражал свет Светила.
Уас спустился с трапа, прошел сотню шагов и подойдя к авиграву, открыл глянцевую дверцу с пассажирской стороны, забрался в салон, захлопнув ее за собой.