Уас смотрел в проем — длинный, уходящий в глубину стены тоннель, из которого шло слабое синее свечение. Стоя к тоннелю под углом, он не мог видеть того, что там светилось.
— Наши астро — физики, Кро Шкан и Юмоя Уц, — представил людям подошедших ученых, Крхоан: — Уас Ло — из Совета, и Глип Кайнс. Он начальник миссии на Акавии.
Поздоровались.
— Что там? — Спросил их Уас, кивнув в сторону тоннеля.
— Там… — Кро Шкан сдержанно улыбнулся: — Там другая галактика!
Люди молча ждали разъяснений.
Уас Ло сделал несколько шагов в сторону, обошел сидящего за низким пультом управления флорианина, и заглянул в туннель.
Там, метрах в двух ста от круглого входа, как на экране большего телевизора, ярко горели две звезды, синяя и желтая — ослепительные, лучистые, близкие, а за ними распласталось в черноте космоса, размытое пятно вытянутой туманности, усыпанной маленькими искрами звезд. Нижний край туманности, светился голубым светом, верхний — зеленым. Разной величины звезды горели в этом гигантском облаке водорода, освещали его, озаряли.
Уас застыл, как вкопанный.
Оттуда, из такой близкой бесконечности, на него сейчас смотрел кто — то — незримый, всесильный, древний, как эти звезды, смотрел может в самую глубину его души — взвешивал чувства Уаса, принимал какие — то неизвестные, но грозные решения…
Кро Шкан уже стоял рядом с ним и говорил:
— Потрясающе, правда? Это система мгновенного перемещения «Портал». Перед вами туманность Клякса. И вы видите ее в секунду реального времени, Уас! Это не антиграв, и даже не термояд. Это окно во вселенную, в любую ее точку. Мы уже сейчас можем выйти на просторы нашей галактики, посетить другие галактики, скопления, отправить корабли так далеко, куда хватит воображения!
Уас слушал.
— Акавиане провели серию экспериментов, они отправили туда, — Кро махнул рукой в сторону тоннеля: — Восемнадцать планетолетов и четыре последние — вернулись назад. Мы пока изучаем их материалы и управление этой системой, но скоро, очень скоро Уас, мы отправим в эту туманность свой экипаж…
Уас слушал.
Барабаны Гумри.
«Прощай, прощай, ты долго служил нам»…
— С Акавией все кончено. Но это начало Новой Флории! Это наша новая Надежда.
«… Бум, бум, бум… Ты будешь разрушено, до основания, бум, бум…»
— И флориане не забудут добро зарян. Мы поделимся с вами своими новыми возможностями.
«… День твоей смерти, твой день пришел! Бум, бум… Теперь, теперь…»
— Это не ваш мир, Кро, и этот мир занят, — Уас неотрывно смотрел на звездное зарево в тоннеле, его голос был сух и ровен: — Флория будет переселена в свое время. Но у Акавии есть население.
— Население нубов? — Воскликнул Кро Шкан и громко, хрипло рассмеялся: — Не смешите меня, Уас. Они никогда не станут людьми, как вы. Это всего лишь скот. И это их собственная вина. Но мир, наполненный скотом, не должен пустовать!
— Они люди.
Кро Шкан на пару секунд осекся, потом заговорил, приблизившись к Уасу Ло почти вплотную, жарко дышал ему в лицо:
— Мой народ находится в опасности. Нам всем грозит гибель от возвращения Объекта. Я повторюсь — флориане глубоко признательны вам, зарянам за те усилия, что вы прилагаете в строительстве Транспортов, но нам надоело унизительное положение «младших братьев», и если потребуется…
— То, что? — Уас отвел свой взгляд от туманности и посмотрел в мохнатое лицо Кро.
От яркого, белого света прожекторов, седые волосы флорианина, казалось, светились, его желтые кошачьи глаза были широко раскрыты, смотрели неподвижно.
— Через сутки в Совете Содружества Миров, наш представитель — Фаух Маул, объявит предложение моего народа о заселении Акавии, как мере единственной и вынужденной в нашем положении. Он заявит о колонизации Акавии флорианами.
— Акавиане не скот, Кро. Мы не знаем причину катастрофы, которая погубила их цивилизацию, но они не стали скотом. Они забыли все свои навыки, но сохранили способность обучаться. Они хозяева этого мира и наш долг помочь им.
— Не их ли представитель пол года назад, кричал в Совете, что Акавия готова выйти из Содружества, что они не хотят служить нашему девизу «помогая другим, поможешь себе»? Не они ли насмехались над усилиями Зари помочь моему народу, Уас? Не они ли выдвинули новый девиз — «каждый за себя»?
— Мы научим их жить по новому, Кро. Они люди и должны ими быть.
— Это только красивые слова — люди! Посмотрите на них. Они не могут контролировать свои желания. Совокупляются прямо на улице, как дикие животные, дерутся за пищу, грызут друг другу глотки! Они уже не люди. Они стадо нубов, не заслуживающие сочувствия. И если быть откровенным, то акавиане и не были людьми никогда. Уас. Для флориан только заряне — люди. И не надо ломать это отношение к вам, глупым упорством помочь зверью.