Он повернул влево, прошел до лестничного марша — стальная лестница уходила на верхний ярус обслуживания, обрывалась короткой площадкой, и дальше тянулась вверх другая — такая — же.
От яруса к ярусу.
Легко поднявшись по рябым ступенькам, Джил пересек площадку, свернул и поднялся по лестнице еще выше.
Третий ярус.
Впереди по обе стороны прохода все заливал красно — розовый свет ламп.
Он расстегнул воротник комбинезона — жарко, и пошел вперед. Ничего интересного, на его взгляд, здесь не было — однообразие стеллажей и горящих ламп.
Одно и то же.
Вдруг, взгляд Джила нашел нечто лишнее в окружающем мире приборов — тень.
Он еще продолжал идти, замедляя шаг, всматриваясь во что — то впереди.
Тень.
Там, прямо перед ним, в нескольких десятках шагов на проходе, между сиянием ламп, кто — то стоял.
Джил Ри остановился. Еще секунда — другая, и вот его рука уже потянулась к висевшей на поясе кобуре с пистолетом.
Он неотрывно всматривался в неуместное препятствие, медленно, словно не желая спугнуть дичь, вынимал из кобуры оружие.
Теперь он хорошо разглядел темный, без подробностей силуэт человека, как вырезанный из черной бумаги, с той лишь разницей, что края его не были четкими, они будто расплывались, таяли, создавали вокруг тени, слабое помутнение.
Дыхание Джила стало прерывистым.
Пистолет — большой и тяжелый, он уже держал перед собой. Громкий щелчок предохранителя прозвучал в узком пространстве между стеллажей, как выстрел.
— Стой! — Голос Джила хрипло каркнул.
Ему показалось, что стало еще жарче — пот пропитал комбинезон, щекотал спину.
— Ни с места!
Конечно, это не человек.
Он вспомнил, что стрелять в резервном блоке нельзя.
Бежать?
От кого?
Куда?
Джил сделал первые, неуверенные шаги вперед.
Тень не уходила, она оставалась на своем месте — темный призрак в ярком красном зареве ламп.
Он прошел метров двадцать, рассматривая незнакомца, не зная к чему готовиться.
Еще несколько шагов.
И тут тень исчезла.
Испарилась. Словно кто — то выключил ее изображение.
Джил оглянулся назад. Нет, за его спиной никого не было. Посмотрел вниз на другой ярус — ничего необычного. Он дошел до того места, где только что видел призрак, осмотрелся по сторонам, убрал пистолет обратно в кобуру и ладонью вытер с лица пот. Сердце тяжело билось в груди, гулко шумело в ушах.
Постояв на месте несколько минут, Джил решил обследовать ярусы блока. Озираясь и всматриваясь в проходы, он облазил все лестницы и трапы, побывал на ярусах вверху и внизу блока, залез в распределительную вентиляционную шахту и долго смотрел в ее черное, пустое нутро, обдуваемый жарким сухим воздухом.
Тихо и пусто.
Джил покинул резервный блок.
Коридоры, по которым он шел, по — прежнему были пусты.
Время далеко за полночь.
Джил Ри остановился на перекрестке, постоял раздумывая, куда идти теперь, решал.
С одной стороны, если происшествие с ним — плод его воображения, галлюцинации, то об этом следовало рассказать врачу. Причем немедленно.
С другой — призрак мог быть воздействием Объекта.
Джил стоял, глядя себе под ноги.
Более двух месяцев полета, никаких происшествий, имеющих отношение к Объекту, пока не было.
Пока.
«Барьер» работал безупречно.
Приняв решение, Джил зашагал по правому коридору, мимо закрытых дверей жилых кают, в которых еще никто не селился, спустился на лифте до двадцать седьмого яруса, и выйдя на погруженной в мягкий розовый свет площадке, направился к медицинскому комплексу корабля.
Он проходил мимо стеклянных стен операционных, изоляторов, мимо складских помещений и громоздких приборов, назначение которых не знал.
Увидев в коридоре перед собой неясную фигуру в сером, Джил вздрогнул от неожиданности.
Этой фигурой оказался врач — флорианин, Гуэн Кха.
Он стоял, прислонившись плечом к стене, возле открытой двери отсека, скрестив руки на груди и глядя на приближающегося Джила своими зелеными, кошачьими глазами.
Джил подошел.
— Доброй ночи, док. Не спится?
Джил постарался непринужденно улыбнуться, но вышло плохо.
Гуэн усмехнулся в ответ, кивнул головой в сторону открытой двери, мол заходи, капитан.
Капитан зашел.
В просторном, ярко освещенном отсеке, с белым потолком и такими — же белыми стенами, было все — письменный стол, небольшой и заваленный бумагами, коробочками, какой — то мелочью, огромный прозрачный шкаф со всевозможными инструментами и препаратами, в углу справа стояла непонятного назначения машина — шар в рост человека, белая, как и стены отсека, с маленьким овальным окошком и пучком проводов, уходящим к узкому и длинному пульту управления.