- Серия нападений здесь прервана, - ответил калебан. - Вы спрашиваете о продолжительности по вашему восприятию времени. Я понимаю это. Длинные линии над позицией нападения, это подобно очень большой продолжительности вашего периода времени.
- Очень большая продолжительность, - пробормотал Мак-Кей. - Да.
"Рой зеленых искр, - вспомнил он. - Рой зеленых искр".
- Вы будете зависеть от зейе через Чео, - сказал калебан. - Появление ожидается на мом месте. Чео идет по вашей линии. Я правильно понял вас, Мак-Кей?
"Мои дальнейшие линии, - подумал Мак-Кей и сглотнул. - Что же только что сказал калебан? Я буду контролировать зейе?"
Он осторожно вздохнул, чтобы внезапное движение не опрокинуло ясность его понимания.
Он подумал о нужном количестве энергии. Огромном количестве! "Я зейе-контролер" и "Мне нужна энергия целой звезды". Чтобы действовать в нашем измерении, калебану нужна энергия целой звезды. Калебан сказал, что он вдыхает бич. Итак, калебан находит энергию здесь. Она питает его в нашем измерении. А также, несомненно, и в других измерениях.
Мак-Кей подумал о тонких отличиях, которыми должен был обладать калебан, чтобы с ним можно было вступить в контакт. Это должно быть приблизительно так, как если бы он сам погрузил нос в воду и попытался войти в контакт с одним-единственным микроорганизмом!
- Мы должны вернуться к началу, - сказал Мак-Кей.
- Для каждой единицы существует много начал, - ответил калебан.
Мак-Кей ощутил контакт тапризиота. Это был Бильдун.
- Я рад, что вы вызвали меня, - Мак-Кей прервал его первый заботливый вопрос. - Я тут кое-что с вами хотел...
- Мак-Кей, что там произошло? - спросил Бильдун с необычным возбуждением. - Вокруг вас повсюду лежат мертвые охранники, буйствуют сумасшедшие. Мятеж...
- Я, кажется, невосприимчив к этому, - сказал Мак-Кей. - Или калебан как-то защитил меня. Теперь слушайте внимательно, у нас мало времени. Позовите Тулука. У него есть спектроскоп и прибор для идентификации образцов, которые определяют процессы превращения материи в энергию. Эти приборы он должен доставить сюда, в шар калебана.
Мак-Кей в тишине шара калебана прислонился к вогнутой стене и пил из термоса ледяную воду, в то время как Тулук размещал приборы.
- Что помешает напасть на нас, пока мы заняты работой? - озабоченно спросил Тулук. - Мы должны иметь здесь, по меньшей мере, двух охранников.
- Таких как те, снаружи? Когда я представлю себе, что один из них начнет с пеной у рта буйствовать здесь, то...
- Снаружи уже новая охрана!
Тулук подвинул поднимающиеся над низким ящиком металлические обручи к "половнику" калебана. Потом что-то сделал, и диаметр обручей удвоился.
- Охранники помешали бы нам, - сказал Мак-Кей. - Кроме того, калебан сказал, что линейная позиция неблагоприятна для Эбнис. - Он пил ледяную воду. Теперь здесь снова была температура сауны, но без влажности.
Тулук достал из своего ящика с инструментами черный жезл. Жезл был около метра длиной. Он нажал кнопку на рукоятке жезла, и обруч снова уменьшился в диаметре. Одновременно ящик загудел. Обручи тут же вспыхнули неопределенным серым светом.
- Со мной здесь ничего не может произойти, потому что у меня есть преисполненный любви защитник, - заметил Мак-Кей. - Не каждое разумное существо может сказать, что пользуется симпатиями калебана.
- Вы здесь пьете? - спросил Тулук. - Это один из ваших мозговых возбудителей?
- Вы очень забавны, - сказал Мак-Кей. - И долго вы еще будете возиться тут со своим хламом?
- Я не вожусь. Вы что, не видите, что это не переносное оборудование? Его нужно настраивать.
- Так настраивайте.
- Высокая температура и плохой воздух затрудняют сборку, пожаловался Тулук. - Почему вы не можете открыть люк?
- По тем же основаниям, которые удерживают меня от того, чтобы впустить сюда охрану, - сказал Мак-Кей. - Я не хочу, чтобы толпа сумасшедших разбила приборы.
- Но здесь так жарко. Пот заливает мне глаза.
- Я думал, врайверы любят жару.
- Вы шутите, Мак-Кей.
- Послушайте, - сказал Мак-Кей. - Я спрашиваю себя: то, что мы видим как звезду - это весь калебан или часть его? Я склонен верить последнему. - Он снова отхлебнул ледяной воды и увидел, что в ней больше нет льда. Тулук был прав. Здесь была адская жара.
- Странная теория, - сказал Тулук. - Так.
- Вы готовы?
- Я сейчас буду готов. Почему молчит калебан?
- Потому что я попросил его об этом. Ему надо беречь силы.
- Что он сказал о вашей теории?
- Он полагает, что я на "пути к истине".
Тулук установил спектроскоп, вытащил из приборного ящика маленькую спираль и вставил ее в держатель на подставке одного из обручей.
- Хотите воды? - спросил Мак-Кей.
- Я пил воду два дня назад, - сказал Тулук.
- Не буду настаивать. Сколько еще продлятся ваши приготовления?
- Терпение, - пробормотал Тулук, не отрываясь от работы. - Всему свое время.
- Знаете, - сказал Мак-Кей, - после того, как вы спасли меня от паленки с топором, вы сказали что-то очень странное в связи с калебаном.
- Что же это было?
- Вы сказали что-то вроде того, что не можете понять, где вы жили. Или что-то подобное. Вспомните.
- Нужно ли вспоминать? Я не забывал, - Тулук согнул свое цилиндрическое тело над панелью управления спектроскопа и проверил несколько соединений.
- Где это было? - спросил Мак-Кей.
- Где было что?
- Где вы жили?
- Нет слов, чтобы описать это место.
- А вы попытайтесь.
Тулук выпрямился и посмотрел на Мак-Кея.
- У меня было такое чувство, что я был чем-то крошечным в огромном шаре и ощущал тепло, дружественность и благосклонность какого-то великана.
- А великаном был калебан?
- Конечно.
- Я так и думал.
- Я не смогу настроить аппаратуру еще точнее, - сказал Тулук. - Я не отвечаю за погрешности. В стене позади вас есть источник излучения, от которого я должен заэкранироваться, но на это уйдет пара дней.
- Но вы сможете снять спектрограммы?
- Это - да.
- Тогда мы, может быть, еще успеем справиться с задачей.
- Какой? - спросил Тулук.
- Наиболее важной в настоящее время.
- Вы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр?