— Подождите тут, — сказал Забелин и направился к вышке.
— Пошел стучать командованию, — сказал Индус. — Перестраховщики.
Мы ждали минут десять. Когда офицер вернулся к нам и заговорил, тон у него был куда дружелюбнее.
— Все в порядке, — сказал он. — Я получил подтверждение из центра. Можете проходить. Пароль для наших постов — «Славутич». Удачи!
— И вам успехов, майор, — сказала Ксения.
— Вот оно, женское очарование, помноженное на хорошую подготовку в учебном центре СБУ, — изрек Индус, когда мы вышли на мост. — Скажите, Ксюша, а у вас в безпеци все девушки умеют так убедительно говорить?
— Все, — ответила Ксения, даже не глянув на смуглого сталкера, — но я умею лучше всех.
— А с этим как раз никто и не спорит, — игриво ответил Индус. — Малой, а ведь правда наша Ксюша Дрозд самая лучшая?
— Правда, — сказал я совершенно искренне.
— Зря стараетесь, — ответила девушка. — На работе не флиртую.
— Ну, конечно! — вздохнул Индус. — На войне, как на войне. Шершень, какие будут приказы?
— Входим в город и ищем цели, — просто сказал монолитовец. — Очень надеюсь, что военные не спугнули Коршуна, и он все еще в городе.
— А если спугнули?
— Не будем думать о худшем, — ответил Шершень и прибавил шаг.
Чернобыльский Зверь
Когда мы вошли в город, уже начало смеркаться. Мы шли цепью по неширокой дороге, мимо разрушенных и обветшавших частных домов, еле угадывавшихся в буйных зарослях, в которые превратились некогда ухоженные приусадебные участки. В городе слышалась стрельба, время от времени в быстро темнеющее небо взлетали осветительные ракеты.
На перекрестке, у ржавого поваленного набок «Икаруса» нам повстречалась группа военных. Оказалось, что Забелин уже оповестил штурмовые группы в городе о нашем появлении, так что никаких недоразумений не возникло. Я еще раз отметил про себя, как уверенно Ксения завела с командиром группы разговор о событиях в городе.
— Сейчас в Лиманске работают три наших группы, — сообщил командир военсталов. — Одна зачищает от мутантов бывший молокозавод, а вот группы «Сокол» и «Чегет» сейчас в центре.
— Наемников видели? — спросила Ксения.
— В районе здания администрации замечено передвижение нескольких небольших групп. Там сейчас «Чегет» проводит рекогносцировку.
— А почему не атакует?
— Потому что на подходах к администрации отмечено сильное пси-воздействие. То ли мощный «Симбионт», то ли контролер где-то в домах обосновался. И еще, в центре города полно «Воронок». Так что приказ простой — не рисковать, дождаться утра, а там решать будем.
— Понятно. Спасибо за информацию.
От армейского поста мы пошли влево, ориентируясь при помощи GPS-навигатора. Стрельба теперь слышалась севернее — скорее всего, стреляли в районе молокозавода. Впрочем, стреляли недолго.
Сумерки сменились темнотой, однако выручала луна — полная и яркая, она повисла над мертвым городом, превращая и без того сюрный пейзаж в совершенно готический. За районом одноэтажных частных домов начались каменные двухэтажки. Индус по ходу сменил МР5 на гауссовку. Я понял его — на крышах домов могли оказаться снайперы. Теперь мы шли очень медленно, буквально метр в минуту, самым тщательным образом изучая путь впереди.
— Включить ночные прицелы! — скомандовал Шершень. Сам он вооружился бушнелловским ночным биноклем и все так же неторопливо изучал узкую улицу, в конце которой была тьма.
Мой ПДА пискнул, предупреждая о присутствии людей. Три человека, судя по всему в здании за поворотом. Нейтралы или…
Только я успел подумать о наемниках, впереди загремели выстрелы. В короткой перестрелке участвовали, судя по звуку, два «калаша» и дробовик. Стреляли буквально несколько секунд, потом стало тихо — в наушниках слышались только всхлипывания ветра.
Шершень засек движение у подъезда дома первым.
— Индус, впереди, на одиннадцать часов, — шепнул он.
Из черного зева подъездной двери показалось что-то, передвигающееся на четвереньках. Сначала зад с куцым собачьим хвостом, по-звериному изломанные ноги, потом мы увидели всю тварь. Мутант выволакивал из подъезда человеческое тело на улицу.
Индус шарахнул по твари из гауссовки. Улица озарилась белой вспышкой, существо вместе с его добычей выстрелом отшвырнуло обратно в подъезд. Однако буквально через мгновение мы услышали громкий звук, похожий на хриплый завывающий лай, и тварь, то ли эта же самая, то ли другая, видимо, заметив нас, выскочила из подъезда и понеслась в нашу сторону быстрыми прыжками.
Мы встретили ее стрельбой из трех стволов, даже не дав Индусу возможности выстрелить во второй раз. Наши очереди буквально изрешетили существо: тварь полетела через голову и, врезавшись в выступ стены метрах в десяти от нас, замерла белеющей на темном асфальте причудливой кучей. Мы подошли ближе, и я увидел нечто совершенно чудовищное.
Длинное поджарое как у гепарда тело твари было определенно собачьим, разве что только таких огромных собак просто не бывает — эта скотина была размером, наверное, с лошадку пони. Шкура была совершенно лишена шерсти и в свете луны казалась мертвенно-голубоватой, задние лапы, мускулистые и вооруженные длинными черными когтями, были гораздо длиннее передних — похоже, убитый нами мутант мог отлично прыгать. Но вот от чего меня просто морозом по коже пробрало, так это от перемазанной свежей кровью морды твари. Она была плоской, курносой, лишенной шерсти и удивительным образом напоминала человеческое лицо с выпуклым лбом, раскосыми глазами и выступающими челюстями, а вот уши были стоячими, как у кошки.
— Красамец! — сказал Индус. — Что за гадина такая?
— Баргест, — сказала Ксения.
Шершень ничего не сказал, держа винтовку наготове направился к подъезду, из которого на нас выскочило это страхоило. Вторая тварь, убитая выстрелом Индуса, загораживала вход на лестницу. Рядом с мутантом распростерлось изуродованное тело сталкера в черном, разодранном в лохмотья кожаном плаще. Кровищи вокруг было море.
— Это не наемник, — заметил Индус.
— Может, еще есть? — спросил я, понимая, что монолитовец собирается подняться на второй этаж. — Стоит ли рисковать?
Шершень ничего не сказал, начал подниматься по лестнице. Мы двинули за ним, стараясь не наступать в кровавые полосы и пятна на ступенях. Наверху, на лестничной площадке, растянулся труп еще одного баргеста с размозженной головой, но живых тварей, к счастью, больше не было. В коридоре одной из выходящей на площадку квартир лежало тело сталкера в свободовском защитном комбезе. Мутанты сломали ему шею. Рядом с трупом лежал необычный дробовик — я таких и не видел никогда.
— Однако! — Индус поднял оружие. — Не ожидал, что в натуре такое добро увижу.
— Ты о чем? — поинтересовался я.
— Валенок ты, Малой, деревенский, матчасти не знаешь. Если я что-нибудь в оружии понимаю, это полицейский «Ремингтон 870 Entry Gun», очень редкая в Зоне пушечка и совсем новая, заметь. И патроны фирменные, «Ремингтон-Магнум». Откуда у такого урлака первоклассный американский дробовик?
— Может, у нас по лицензии делают? — предположил я.
— Не делают, — сказал Индус и повесил дробовик себе за спину. Он был теперь обвешан оружием, как Шварценеггер в фильме «Коммандо».
— Их было трое, — сказал Шершень, когда мы вышли из квартиры. — Где-то должен быть еще один.
— Мой ПДА ничего не показывает, — сказал я.
— Тем не менее.
— А я знаю, где он, — заметил Индус, показывая на раскрытый чердачный люк в потолке подъезда.
— А баргестов там нет? — спросил я.
— Они не умеют лазать по лестницам, — ответил монолитовец и полез первым.
Крыша дома обвалилась, и луна освещала почти все пространство под ней. На первый взгляд, тут было пусто. Но только на первый взгляд.
— Стоять! — завопил дрожащий голос. — Стрелять буду!
— Опусти ствол, — спокойно велел Шершень, светя фонарем в дальний угол чердака. Там, сбившись в комок за кипами минеральной ваты, притулился сталкер — и он целился в нас автоматической винтовки.