Горячая, полная страстной надежды речь смолкла, старый лорд замер, казалось, достаточно единственного слова, чтобы подарить ему желание жить либо повергнуть в бездну отчаяния, и Север уже готов сказать это слово...
- Папа? - мой едва слышный шепот заставляет отца замереть.
... Приговор не произнесен, уже приоткрытые губы сомкнулись, даря лорду Принцу отсрочку, а, возможно, и шанс.
"Прости. Рубить сплеча - не лучший выбор", - посланная мной мысль, рваный кивок в ответ.
- Мне нужно время, - отрезал Север и стремительно вышел из кабинета.
- К вашему сведению, я не "девочка", "надежда", "шанс" или что-то другое, - холодно обращаюсь я к несостоявшемуся прадедеду. - Мое имя - Астра Эйлин Снейп. Честь имею.
Отработанный реверанс, и я удаляюсь за отцом, конечно же, я не могла не оставить последнее слово за собой.
- Эйлин... - шепот на грани слышимости, и, внезапно сгорбившись, словно потеряв внутренний стержень, старый лорд уткнулся полуседой головой в ладони, плечи его тряслись. Плакал ли этот запутавшийся в собственных грехах мужчина, я не знаю, нас уже разделяла дверь.
Глава 13
Северус Снейп
Не помню, как выбрался из банка, в голове шумело, рваное биение сердца ощущалось где-то в районе виска, мысли путались, яркий и стремительный людской поток двигался по своим делам, огибая нежданное препятствие, никому нет дела до чужой разваливающейся жизни.
- Папа, - маленькая ладошка мягко, но настойчиво взяла меня за руку и развернула, заставив смотреть в серьезные голубые глаза. - Сейчас не время. Вокруг чужие. Возьми себя в руки. Мы все обсудим дома.
Краткие, четкие фразы чуть разогнали туман, заставляя сосредоточиться на их смысле.
"Не время... нужно успокоиться. Чужие... не могу себе позволить показать слабость. В руки... "надеть" привычную маску. Дома... я подумаю... нет! Мы подумаем об этом дома... все верно... спокойствие... дышать глубже... Мордред, дожил, чуть истерику не устроил посреди квартала, один разговор, и самообладания как не бывало, долгие годы создаваемая репутация улетела бы псу под хвост, а это однозначный конец. Нельзя давать и малейший повод заподозрить себя в слабости, сожрут, желающих хватает.
Медленно распрямляюсь, - неужели я стоял, сжавшись, как побитая шавка?! - и равнодушно-брезгливо оглядываюсь, психоповеденческая маска привычно занимает свое место, несколько человек торопливо отводят глаза, скрывая притаившееся в них жадное нетерпение. Падальщики, сколь жалкие, столь же опасные в своем умении выбрать момент и превратить того, чью дорогу никогда бы не посмели заступить в жертву и уничтожить, накинувшись толпой.
- Пойдем отсюда, - дернула меня за руку Астра. - Здесь плохо пахнет.
Ты права, моя девочка, общество магической Британии настолько больно, что уже успело завоняться.
***
В первую очередь я решил направиться в книжный, неизвестно, сколько времени придется там провести, а планов на сегодня немало. Толпа женщин у входа в магазин немало поразила, с каких пор подобные разнаряженные дамочки заинтересовались научной и учебной литературой? А вот объявление, что сегодня до пяти вечера будет раздавать автографы этот напыщенный индюк Гилдерой Локхард, едва не заставило передумать. Если Люциуса называют павлином, что он сам неофициально поощряет, выгодно, чтобы оппоненты считали твои мозги куриными, то Локхарда иначе, чем индюком в блестках, не назовешь.
- Видя твой скривившийся лик, не могу не спросить, кто же этот человек, вызвавший столь бурную реакцию? - моя ехидная малышка не дает расслабляться, в кого только вредная такая.
- Паяц, считающий себя ученым, - пояснил я, заходя в лавку, учебники приобрести все же требуется.
- Как интересно, надо будет почитать для сравнения, - оживилась Астра. - Твои-то наработки я читала.
- Покупать я эту макулатуру не собираюсь, - для порядка поворчал я, но мысленно согласился, да и комментарии ее слушать никогда не устаю, острый язычок и ум - редкое сочетание.
- Леди и джентльмены, какой необыкновенный момент! - громкий слащавый голос заставил обратить внимание на окружающий мир, на возвышении стояло кудрявое недоразумение в голубом, называемое Пророком, самым красивым обаятельным волшебником, и прижимало к себе перепуганного чумазого Поттера, позируя для колдофото. А мальчишка-то что там забыл?
- Когда юный Гарри зашел во "Флориш и Блоттс", чтобы купить мою автобиографию "Я само волшебство", - выдержав эффектную паузу и дождавшись аплодисментов умиленных дамочек, домохозяйки и девочки-подростка до пятнадцати, есть чем гордиться, Локхард продолжил вдохновленно разоряться. - Которая, к слову, двадцать седьмую неделю держится в первой строчке списка бестселлеров газеты "Ежедневный Пророк", - экзальтированные женщины ахают и взрываются новым шквалом аплодисментов. Вроде амортенцией не пахнет, чего они так возбудились, кажется, считая подобный контингент дам глуповатыми, я им польстил, "туповатые" будет вернее. - Он и представить не мог, что получит здесь мое полное собрание сочинений, снова пауза и отрепетированная улыбочка.
"Барабанной дроби не хватает", - послала мне Астра мысль с отчетливым оттенком иронии.
"Ты ж моя прелесть", - умилился я, приятно, когда твои мысли разделяют.
- Бесплатно! - зрительницы в экстазе, колдограф прыгает вокруг, меняя ракурсы, а мальчишка, машинально приняв всунутую стопку книг, четким посылом вытолкнут из кадра в толпу, где его окружает рыжее семейство. - Также спешу оповестить, что в этом учебном году я приглашен в Хогвартс вести Защиту от темных искусств, мне нужно время немного отдохнуть от ратных подвигов и дописать мою новую книгу, а молодому поколению будет полезно перенять мой бесценный опыт.
Что?! Раньше я считал, что не понимаю Альбуса, но теперь я все больше сомневаюсь в его адекватности. Сначала Квирелл, преподававший ранее магловедение, теперь этот клоун, что дальше? Запретить предмет в принципе? Почти одиннадцать лет прошло с исчезновения Того - Кого - Нельзя - Называть, и ни на миг ты не давал мне забыть, что Лорд вернется, принеся с собой продолжение войны. Что же ты делаешь, великий светлый маг, в прошлый раз ты повел на бойню вчерашних детей, мечтающая учиться на колдомедика Лили, ненавистные Блэк и Поттер, только учащиеся на авроров, были не самыми младшими в твоей гвардии, сражающейся на передовой. Новое поколение и вовсе лишено даже призрачного шанса защититься, я должен выяснить, что за игру ты ведешь, теперь мне есть за кого бороться.