Но уснуть снова у меня больше не получается.
К концу следующего дня мы выходим на то место, где, по словам Тланекстика Эхекатль ранил моего мужа.
По мне так на этом месте уже ничего не указывает на совершенное преступление. Но отоми находят на нем лишь им одним ведомые следы драки. А потом мы все вместе отправляемся туда, где по словам ацтека на принца напал зверь.
Здесь тоже давно уже ничего нет. Но и тут следопыты Золина умудряются отыскать какие-то кусочки, указывающие, что Тланекстик не врет.
Меж тем, солнце уже скоро скроется за горизонтом, и Золин приказывает разместить лагерь неподалеку.
В отличие от предыдущего вечера, сегодня у меня совершенно нет желания вести разговоры. Я просто тихо сижу у костра, ловя на себе настороженные взгляды сидящих рядом воинов.
Золин распределяет отоми на несколько поисковых групп, которые должны будут завтра отправиться в ближайшие деревни.
- Я пойду с вами! – заявляю я Золину.
- Нет! – четко отвечает командир отоми. – Нет, принцесса! Ты и принц будете ждать нас в лагере под охраной.
Возразить я не успеваю, вдалеке разносится крик ночной птицы. Обычный птичий крик, но Золин подымает руку.
- Чужак! – произносит он, и секунду назад расслабленно сидящие воины вскакивают, зажимая в руках оружие. Чтобы повернутся в сторону доносящегося звука.
Из темноты леса появляется странный силуэт. Когда странная фигура подходит ближе, в свете костра становится заметно, что это старуха в мешковатой потрепанной одежде, на которой давно уже выгорели все краски, так характерные для индейских нарядов.
Золин выходит вперед, но старуха отодвигает его клюкой в сторону.
- Уйди, отважный воин племени отоми. Я не воевать пришла – ухмыляется старуха беззубым ртом. – Мне нужна та, что получила покровительство Коатликуэ! – осматривает она нас и ее зоркий проницательный взгляд останавливается на мне. – Ну, здравствуй дочь далеких богов. Долго же ты шла к своему супругу. – покачала она седой головой. – Ну да ладно, главное, что успела. Твоему мужу нужна твоя помощь, пошли.
- Уанитль! Он жив? Вы знаете, где он?
- О! Сколько же вопросов сразу!
Но ее перебивает Золин:
- Кто ты, старая ведьма? – закрыв меня собой, спрашивает он у старой женщины.
На что та разразилась будто надтреснутым и от того жутким, вызывающим мороз по коже, смехом. Он зловеще разносился в темноте, и я чувствую, как поднимаются волоски на моей коже.
- Старую Охтли часто так называют, воин отоми! Старая Охтли уже привыкла! - а потом, глядя только на меня, словно потеряв интерес ко всем остальным, произнесла. – Если ты хочешь спасти своего мужа, нужно спешить! Пошли! – и, повернувшись к нам спиной, пошла в сторону леса. Нисколько не заботясь, идем мы за ней или нет.
Я, подхватив свою сумку с лекарствами, чудом уцелевшими после всех злоключений, шагнула следом.
Золин тут же преградил мне путь:
- Я не доверяю этой старухе, принцесса! Она выжила из ума!
- Нет, она та, что разговаривает с Богами! – дотронулась до руки Золина Атли.
Он зыркнул на нее, и девушка тут же убрала руку.
- У нас нет другого выбора! – ответила я. – Ты же сам говорил, на все воля Богов! Вот она, эта воля! – кивнула в сторону удаляющейся старухи.
- Хорошо! – наконец-то сдался Золин. – Мы пойдем с вами.
- Спасибо! – поблагодарила я мужчину.
И бросилась догонять успевшую отойди довольно далеко старуху.
Идти пришлось до рассвета. И лишь когда первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, старуха вывела нас на небольшую полянку. Посреди поляны красовался огромный исполин. Дерево было таким большим, что обхватить его по кругу не смог бы и весь наш отряд. Старая Охтли споро доковыляла до дерева, мы же продолжали стоять на краю поляны.
- И чего встала, дочь богов? Или испугалась старой Охтли? – трескуче рассмеялась она. - Не меня тебе нужно бояться! Не меня…
Схватив кусок коры, она отодвинула его в сторону. И нам открылась небольшая щель в стволе. Искусно спрятанная до этого от любопытных глаз.
- Долго мне тебя ждать? – ворчливо спросила старуха, видя, что я не двигаюсь с места. – Или судьба мужа тебя уже не интересует? Поменяешь одного принца на другого?
Злые слова старой ведьмы заставили двинуться с места и протиснуться в щель вслед за ней. Внутри оказалась довольно просторная комната без окон. Но этого и не требовалось. Солнечный свет падал откуда-то сверху. Наверное, там наверху в стволе этого гиганта были щели.