- Не знал, что ацтеки теперь учатся у женщин! – не упустил пустить шпильку Ухкуи, обращаясь к Науатлю. Науатль лишь ухмыльнулся. А вот Чим не выдержал:
- Китлали, покажи ему!
- Зачем? – подмигнув, я улыбнулась мальчишке. – Пусть это будет наш с тобой секрет!
- Мы скоро трогаемся! – добавил Науатль.
Не прошло и получаса, как отряд двинулся в путь.
По плану, Науатль должен был передать нас Ухкуи, а сам отправиться обратно в Теночтитлан. Но он остался, вместе с еще двадцатью воинами, а вот остальные повернули назад. Естественно, Ухкуи это не понравилось.
Но кто он такой, чтобы спорить?
Поселения теперь попадались не так часто, и ночевать нам приходилось в палатках. На Ухкуи я старалась не обращать внимание, если этого не требовал этикет. В палантине ехать стало просто невозможно, потому что, как бы носильщики не старались, его все время поднимало одной стороной вверх. Поэтому я предпочитала идти пешком. И лишь Науатль, ближе к вечеру заставлял меня снова в него садиться.
Так прошло еще три дня.
Наконец, на исходе восьмого дня пути, мы углубились в ущелье среди красных скал. Оно тянулось на протяжении почти километра и было, местами, таким узким, что по нему не смогли бы пройти рядом три человека. Отвесные утесы вздымались по обеим его сторонам на высоту до трех тысяч метров. Это была единственная дорога, ведущая к городу, если не считать нескольких тайных горных троп.
Но вот ущелье повернуло, и я от удивления открыла рот: передо мной во всей своей красе раскинулся город Тотиман. Он лежал в круглой долине диаметром километров в двадцать, окруженной кольцом гор, склоны которых были сплошь покрыты дубовыми и кедровыми лесами. Только одна вершина позади города в самом центре этого горного кольца была не зеленой, а черной от лавы. Над ее снежной шапкой днем вздымался столб дыма, озаряемый ночью бушующим пламенем. Это был вулкан Хака, или «Королева». Он не так высок, как его собратья, вулканы Орисаба, Попокатепетль и Истаксиуатль, но мне кажется, Хака превосходит их всех совершенством формы и красотой то синего, то пурпурного огня, который вздымается над ним по ночам, или когда его недра потревожены. Племена отоми поклоняются вулкану, как богу, принося ему человеческие жертвы, и в этом нет ничего удивительного, ибо однажды потоки лавы вырвались из кратера и проложили себе дорогу через весь город. Они считают, что на священной вершине живут духи, а потому никто не осмеливается переступить границу снегов
В самом центре горного кольца, у подножия могучего вулкана Хака с его снежной вершиной, увенчанной дымным султаном, лежит город Тотиман. Он был не столь обширный, как другие города Анауака. В нем жило всего – то тысяч тридцать пять человек, ибо горцы-отоми не любят селиться в городах. Но хотя Город Тотиман и невелик, зато он был красивее многих других индейских городов. Прямые улицы сходились к центральной площади. Вдоль них стояли утопающие в зелени садов дома из лавы с кровлями, выбеленными известкой. Посреди площади возвышался теокалли, священная пирамида, с храмами, украшенными рядами черепов, а напротив стоял дворец предков Отоми – длинное, низкое и очень старое здание со множеством дворов и бесчисленными изваяниями змей и ухмыляющихся богов. Дворец и теокалли были облицованы великолепным белым камнем, сверкавшим при солнечном свете, как серебро, благодаря чему оба здания резко выделялись на фоне темных домов, выстроенных из лавы.
Тлатоани Тоноак встречал нас у выхода из ущелья. Вместе с единственной женой – Зияньей и свитой придворных. У отоми, в отличие от ацтеков, практиковалась моногамия. А эта супружеская пара, ко всему прочему, сумела пронести сквозь прожитые годы еще и любовь. И вопреки всем невзгодам, которыми очень изобиловала их жизнь. Свою рано ушедшую дочь и единственного внука они очень любили и, всю эту нерастраченную любовь тут же перенесли на меня.
Когда же узнали, что я беременна, их радости не было придела. Меня окружили такой заботой, что, если честно, я боялась чихнуть лишний раз. Зиянья оказалась хорошей травницей, и так как я себя очень хорошо чувствовала, мы с ней почти каждый день ходили недалеко в горы, за теми или иными травами. В высокогорье, где жили отоми, были совершенно другие травы, и Зиянья учила меня распознавать именно их, а также рассказывала, для чего служит то или иное растение. Так проходил день за днем. Раз в несколько дней ко мне приходили письма Уанитля. В которых он успокаивал меня, что у него все хорошо, что он нас любит и ждет не дождется, когда я приеду. Я аккуратно приклеивала очередное письмо к остальным и писала ответ, который уходил следующим же утром с государственной почтой.