Медленно они стали продвигаться по верхнему ярусу прогулочной палубы по направлению к свету, останавливаясь каждые тридцать шагов и внимательно вслушиваясь в тишину. Где-то на середине пути беглецы поняли, что вошли в часть корабля, находящуюся за Завесой. Светом, который они видели издалека, оказалась вывеска в концертный зал. Богато украшенные двери на первом ярусе были открыты и из них лился яркий свет. Из концертного зала доносились странные звуки. Лантри пригляделся к голографической афише, стоявшей у дверей. Название показалось ему знакомым, кажется именно в этом представлении он должен был когда-то участвовать.
В дверях показался знакомый профиль синта-стюардессы. Обрадованный Лантри хотел было её окликнуть, но Крейвен его вовремя остановил. Синт повернулась анфас и они увидели, что на правой стороне лица андроида отсутствует кожа. От вида механического черепа по спине Лантри побежали мурашки. Он мысленно отругал себя за глупость. Это же лайнер, тут было несколько сотен синтов-стюардесс. Да и одета она совсем не как Вики.
Как только синт ушла, Лантри тронул Крейвена за плечо и показал на дверь второго яруса, ведущую в ложи для особо важных персон. Оттуда можно было разглядеть что происходит в концертном зале. Охотник кивнул и они, еще осторожнее чем раньше, двинулись вперед. Лантри облегченно вздохнул, когда дверь отворилась легко и практически бесшумно. Путь на центральный балкон оказался свободным.
Огромный концертный зал на несколько тысяч зрителей был ярко освещен. Несколько рядов кресел отсутствовало. Перед сценой, а также в проходах между рядами сидели люди, и далеко не все они были похожи на пиратов. Несколько десятков мужчин, женщин и даже несколько детей сидели на коленях и, воздев руки к потолку, пели что-то невразумительное. Хоть с такого расстояния было и не разглядеть, Крейвен готов был поспорить, что у всех них на шеях висят те мерзкие слизняки. На сцене перед поющими в такой же позе сидел тот, кто назвал себя Веселым Роджером. Он поднялся на ноги, и пение прекратилось.
– Прозревшие! – обратился он к сидящим, голос его усиливался естественной акустикой зала – Сегодня праздник, Знающий почтил нас своим визитом! Склонитесь перед Великим!
У Крейвена и Лантри перехватило дыхание, когда они увидели, что вышло, нет, выползло на сцену из-за кулис. Высокое, выше любого человека существо, напоминавшее улитку без панциря, только усиков было восемь, половина из которых оканчивался почти человеческой кистью, а вторая чем-то вроде глаз. Существо не спеша подползло к краю сцены, оставляя за собой след какой-то слизи. Когда оно остановилось, начав издавать щелкающие и свистящие звуки, все присутствующие обернулись. И взгляд их был направлен туда, где прятались Крейвен и Лантри.
Потусторонний страх сковал их разум и тело. С трудом собрав всю волю в кулак, Крейвен заставил себя двигаться. Он схватил Лантри за шкирку и потащил к выходу с балкона. Существо на сцене соединило свои отростки с «руками» и, сформировав какой-то энергетический шар, запустило его в балкон. С громовым гулом перила и часть балкона осыпалась, словно металл превратился в песок.
Громкий звук снял наваждение и Крейвен с Лантри бросились было к выходу, но тут на встречу им вышла синт, которую они видели раннее.
– Пожалуйста, займите своим места. – произнесла андроид и ударила Крейвена в грудь. От мощного удара он вылетел с балкона вниз, а в следующий момент к нему присоединился и Лантри. За секунду до того как потерять сознание, он заметил, что летит на кучу сваленных кресел.
7. Спасение
В каюте, прислонившись спиной к панорамному иллюминатору, сидела Феникс. Вид у нее был весьма потрепанный. Половину красивого некогда лица занимал здоровенный синяк, а ярко рыжие волосы опалены и спутаны.
– Так и знала, что вы тоже тут. – голос ее, однако остался всё таким же бодрым. – Неужели решили спасти меня?
– Я думала тут держат Крейвена и Лантри. – голос синта выражал разочарование, – Как ты сюда попала?
– Меня расстреляли в гипертоннеле какие-то шустрые штуковины, а потом мою спасательную капсулу подобрали эти психи. Кстати, ты не знаешь, что с ними? Они же невменяемы: всё твердят про какого-то Знающего и высшее благо. И что за мерзкая гадость у них на шеях?
– Не знаю, какой-то паразит. – подпрограммы Вики стали анализировать информацию и составлять новый план действий, – Думаю нужно поспешить со спасением Капитана.