– Думаю ты права, – Феникс встала и, протиснувшись мимо Вики, стала обыскивать тела часовых, – Эти двое сказали, что скоро непосвященным будет даровано высшее благо, и чтобы я была готова.
– Хм, какой-то ритуал или церемония? – Вики вызвала в памяти схему рабочих отсеков корабля, – Наверное для этого они соберут всех в каком-нибудь большом помещении. Думаю, нужно поспешить.
– Удачи. – Феникс закончила обыск и выпрямилась, в руках ее были шестизарядные «перечницы».
– А ты что задумала? – эта женщина была слишком непредсказуема даже для подпрограмм, анализирующих человеческое поведение.
– Собираюсь убраться отсюда подальше.
– Если ты надумала угнать наш корабль, то передумай. Он оборудован системой защиты и управлять им может только Крейвен Динц. – предупреждающе сказала синт и ее руки поудобнее перехватили электромагнитный ускоритель.
– Пффф, не держи меня за дуру! Я летала с ним задолго до тебя и знаю, как работает его корабль. Возьму один из шаттлов этих уродов.
Она не врала, насколько Вики разбиралась в реакции человеческого организма на лож. Драгоценное время уходило и она, развернувшись, отправилась ко входу на прогулочную палубу, сказав напоследок: – А нам бы пригодилась твоя помощь. Может быть, Капитан и простил бы тебя.
Феникс смотрела в след уходящему синту и в голове у нее роились сомнения. Через пару секунд они сомнения сменились на решимость.
– Подожди! У меня появилась идея получше.
…
Собрав все оставшиеся силы, Крейвен заставил себя открыть глаза. Двое пиратов тащили его под руки к сцене, к терпеливо ожидавшему улиткообразному существу. Один взгляд на него и в сознание проник потусторонний страх, вытесняющий все мысли.
– Крейвен! – раздался откуда-то сзади голос Лантри, – Не сдавайся! Помни о дочери! Что с ней будет, если ты умрешь? Ты слышишь, Крейвен?!
Где-то на задворках разума охотник слышал его, но никак не мог сосредоточится. Их тащили через ряды склонившихся перед Знающим, чем ближе они были, тем сильнее становилось наваждение. Вот и голос Лантри стих. Пираты подняли их на сцену и усадили на колени перед существом. Знающий наклонил все свои стебли-усики с глазами и уставился на них сверху вниз.
Крейвен и Лантри смотрели на существо в ужасе, не в силах ни пошевелится, ни отвести взгляд. Знающий издал серию свистящий звуков и из складок его тела выползли две черные склизкие пиявки. «Посвящённые» снова начали петь. В разуме Крейвена, прорезая страх, стали появляться мысли. Чужие мысли:
– «Раб, я – Знающий, мне ведомо всё. Оставь все свои тревоги бренного существования. Дочь твоя потеряна для тебя навсегда. Фокусники забрали ее. Оставь прошлое и прими высшее благо, что я дарую».
На миг Крейвен ощутил что-то еще. Желание расспросить Знающего подробнее, но как он не старался, не мог сформулировать ни одну мысль.
Внезапно раздался стремительно нарастающий гул. Существо защелкало и перевело взгляд своих глаз куда то поверх голов пленников. В следующий миг двери в концертный зал взорвались и внутрь влетел антигравитационный вездеход. Он резко затормозил, сметая зрительские кресла. Наваждение тотчас же прошло и Крейвен с Лантри смогли повернутся. Вездеходом управляла Феникс, едва он остановился, она перепрыгнула с водительского сидения в кузов, где на поворотном станке был прилажен роторный восьмиствольный электромагнитный ускоритель. Развернув орудие, Феникс вдавила гашетку. Крейвен и Лантри едва успели отпрыгнуть в стороны, когда пули ударили в существо. Но ни одна из них цели не достигла, Знающий сделал какие-то движения своими усиками с «руками» и пули растворялись не долетая до цели считанные сантиметры. Существо стало медленно пятиться, издавая щелкающие и свистящие звуки.
«Посвященные» издали крик отчаяния и бросились к вездеходу и Феникс перевела огонь на них. Некоторые из пиратов включили силовые щиты, и пули рикошетили от них куда попало. Веселый Роджер, стоявший на сцене рядом, вскинул электромагнитную винтовку, беря на прицел Феникс. Крейвен бросился к нему, понимая, что не успевает, но тут голова пирата лопнула от попадания болта.
Откуда-то сбоку выбежала Вики. Она кинула Крейвену кобуру и пояс с мечом и тут же была сбита с ног другим синтом. Крейвен перекинул гироджет Лантри, а сам включил меч и кинулся вдогонку Знающему.