– А когда будут разносить напитки? – поинтересовался тот, на что Вики лишь туже затянула браслеты. Может ее и произвели когда-то как стюардессу, но время внесло значительные изменения в ее программу.
Крейвен протиснулся мимо них и плюхнулся в кресло пилота. Предстартовая проверка уже была проведена, поэтому ему оставалось лишь оторвать «Жука» от земли и наметить оптимальный курс выхода из атмосферы. Мельком он увидел, как к каньону приближались многочисленные огни. Похоже, налетчики их выследили, но сейчас это уже не имело значения.
2. Неожиданные осложнения
Пока корабль выходил из атмосферы и облетал спутник, Крейвен с помощью бортового компьютера вычислял наикратчайший путь до входа в гипертоннель, ведущий из системы. Чтобы сэкономить энергию, он решил использовать гравитационное притяжение газового гиганта для разгона. Закончив расчеты, Крейвен выключил маневровые двигатели и пробежал пальцами по панели управления. «Крылья» «Звездного Жука» раскрылись, образовывая звездный парус. Корабль стремительно набирал скорость. Когда гасители инерции справились с перегрузкой, Крейвен отправил Вики за водой для пленника. Историк благодарно улыбнулся синту, принимая стакан-непроливайку освобожденной левой рукой. Крейвен вскоре пожалел о своем приступе великодушия, так как Историк, смочив горло, принялся трещать без умолку. Сам он отказывался обращать на него внимание, но Вики то и дело удивленно воскликивала: «Oui[3]!» и «Ne peut pas etre[4]!».
– Знаете, раньше людям не нужны были все эти солнечные паруса и гипертоннели, – В голосе Историка слышалась ностальгия – во времена Второй Империи корабли могли просто «сложить» пространство и в мгновение ока оказаться там, где нужно. А еле тащится через пространство, разглядывая планеты и туманности, это для туристов и редких любителей.
За рассказами о потерянном прошлом прошло несколько часов. Казалось, что Историку в радость рассказывать о временах Второй Империи, но чем ближе они подлетали к гипервратам, тем больше ностальгия в его голосе сменялась на печаль.
– Меня, кстати, Лантри зовут. Лантри Ауреллиан. Хотите знать почему меня разыскивает семья Дюваль?
Крейвен уже собирался было сказать, что их это не интересует, но тут на консоли связи засветился сигнал и входящем вызове. Охотник нажал на пару клавиш, и на пузатом мониторе появилось изображение молодой женщины с огненно-рыжими волосами.
– Крейвен Динц и его знаменитый «Звездный жук», – начала она насмешливым голосом – а я так надеялась, что твои старческие кости остались пылится на Пелосе Четыре.
Вместо Крейвена ей ответила Вики: – Ты младше капитана всего на несколько лет, Феникс.
– И я вижу, ты все еще таскаешь с собой эту железяку, Динц. Она согревает твою постель ночами?
Вики собралась было что-то ответить, но Крейвен знаком остановил ее.
– Что тебе надо, Феникс? Мой контракт подтвержден и Историк уже у меня…
– Меня зовут Лантри!
– … Ты опоздала.
Губы рыжеволосой растянулись в снисходительной ухмылке, но голос стал серьезным.
– Это все так, конечно. Вот только заказчик у меня другой, так что мои притязания законны.
Крейвен отключил связь и обернулся к Лантри.
– Какой еще другой заказчик?! – прошипел он. Появление Феникс все усложняло, а Крейвен не любил внезапно возникающие сложности.
– Я же хотел рассказать, ты не стал слушать.
Охотник фыркнул и снова включил связь.
– Ну и что дальше? – спросил он, уже начав в голове прикидывать варианты действий.
– Всё просто. Мы состыкуемся и ты передашь цель мне. Либо я просто расстреляю твою посудину, а потом выловлю бездыханный труп в качестве доказательства. Моего клиента устроит и такой исход.
Крейвен откинулся в кресле, глядя на самодовольное выражение лица Феникс. В отличие от «Жука», её корабль был вооружен. Она где-то раздобыла древнюю лазерную пушку и сумела ее приспособить к современным системам. Крейвен глянул на экран трехмерного радара, сигарообразный звездолет Феникс выравнивал скорость справа по борту. Его паруса были больше и энергоэффективнее, зато у «Жука» преимущество в маневренности при движении без парусов. На радаре уже появились гиперврата – огромное кольцо, двигалось по орбите на границе системы. Уже пора было убирать паруса и начинать торможение.