– А что, космический мусор и пираты были тут уже во времена Второй Империи? В моих банках памяти говорится что это был Золотой век человечества, свободный от криминала. – поинтересовалась Вики.
Крейвен задался вопросом отчего это в синте пробудился такой интерес к рассказам пленника.
– О, нет, Цветочек, – кажется Лантри в удовольствие красоваться даже перед андроидом. – тут было чистенько как в больнице. Это сейчас тут, по слухам, целый пиратский город, построенный из обломков, есть.
– Oh, vraiment[6]? А в чем же тогда заключалась опасность?
Лантри просто светился самодовольством, выдерживая драматическую паузу.
– Ну, скажем так, местным жителям пришлось не по вкусу, что мы проложили шоссе прямо через их задний двор.
– О чем это ты? – даже Крейвену стало интересно. Они пролетали относительно спокойный участок и появилось время более внимательно вслушиваться в рассказ Историка.
– Ученые пришли к выводу, что пространство, через которое они проложили эти тоннели, обитаемо. Несколько экспедиций, посланных за Завесу, пропали навсегда. А те что вернулись были немного не в своем уме от пережитого.
– Они контактировали с пришельцами? – Вики сумела изобразить своим мягким синтезированным голосом искреннее удивление.
– Бред. – буркнул Крейвен. – Человечество занимает огромную территорию, а раньше занимало вдвое большую площадь…
– Скорее вчетверо. – поправил Лантри.
–… и нигде нет даже намека на чужие цивилизации. Никакого нечеловеческого разума. Мы встретили только флору и фауну. Человечество – единственный разумный вид во вселенной.
– Доказать это невозможно, – снисходительно заметил Лантри. – как, впрочем, и опровергнуть. Но не забывай, мы говорим о пространстве за пределами нашего измерения.
– А я верю, что есть кто-то еще. Грустно быть одиноким. – задумчиво произнесла Вики, глядя в иллюминатор.
Крейвен и Лантри уставились на нее разинув рты. Не каждый день такое услышишь от синта.
– Ты умеешь удивить, Цветочек.
«Звездный жук» неспешно подлетал к развилке тоннеля, уворачиваясь от космического мусора, но тут на экране трехмерного радара появился большой объект. А через мгновение они увидели его и в иллюминаторе: огромный, по сравнению с «Жуком», похожий на гигантский наконечник копья, объект светился огнями. Он завис в пространстве, поперек развилки, немного перекрывая оба расходящихся тоннеля. Обломков рядом с ним было еще больше обычного, а некоторые выглядели совсем свежими.
Крейвен нахмурился и еще сильнее снизил скорость. Теперь корабль практически полз.
– Этого раньше тут не было, – сказал он, ведя «Жука» намеченным курсом в левый тоннель. – Лантри, ты знаешь, что это такое?
– Похоже на имперский эсминец, – Историк наклонился вперед, словно это могло ему помочь лучше разглядеть объект.
Внезапно включился сигнал тревоги, на экране трехмерного радара внезапно появились многочисленные сигналы контактов.
– О, проклятье! – вскричал Лантри. – Я вспомнил! Нужно срочно убираться отсюда!
Но Крейвен и сам уже это понял и рванул корабль вперед. Уворачиватся от обломков резко стало сложнее. Внезапно «Жук» резко тряхнуло, консоль управления осветилась многочисленными предупреждающими сигналами.
– В нас стреляют. Лазерные орудия малой мощности. – доложила Вики таким голосом, как будто предлагала пассажирам добавить лимона к чаю.
– Усиль защитное поле, выключи все, без чего можно обойтись! – лицо Крейвена перекосило от напряжения.
Вики немного поколдовала над инженерной консолью и трясти корабль стало гораздо меньше. Защитное поле «Звездного жука» защищало лишь от мелких метеоритов и не было предназначено отражать лазерные лучи военных орудий. Но кое-как уменьшить повреждения оно могло.
Крейвен кинул быстрый взгляд на радар. Дюжина точек следовала за ними, исполняя чудеса пилотажа.