– Да что же это такое?! Лантри!
– Это Рой. Беспилотники-истребители, на таком корабле их могло быть до тысячи. Нам повезло что они очень старые и, судя по всему, заряжены очень слабо. – и тут корабль опять тряхнуло так, что все чуть не повылетали из кресел.
Крейвен лишь хмыкнул. Сам он полет через поле обломков с дюжиной роботов-убийц на хвосте везением бы не назвал. Резким движением, охотник бросил корабль влево. Силовое поле задело пролетающий мимо обломок обшивки, расколов его на части. Корабль сильно тряхнуло, несколько энергоканалов щита перегорело, но пять беспилотников попали под куски разлетающегося космического мусора и взорвались. Количество преследователей сократилось всего до шести. Лантри радостно воскликнул, но Крейвен его радости не разделял. Он знал свой корабль и что еще раз такой фокус он не осилит. Оставшиеся беспилотники нагонят их достаточно скоро. Вдруг экран радара осветили новые многочисленные сигналы контакта. Еще два десятка беспилотников преграждали путь в левый тоннель.
Крейвен выругался сквозь зубы. Выбора не оставалось, нужно сворачивать в правый тоннель. Заложив крутой кульбит, «Звездный жук» резко развернулся, взяв новый курс. Крейвен и Вики выжали из корабля всё что могли и сумели оторваться от преследователей. Лишь отлетев от древнего эсминца и его беспилотников на порядочное расстояние и убедившись, что теперь они вне опасности, охотник решил остановится для отдыха.
Устало откинувшись в кресле, Крейвен закрыл глаза руками. Как же он ненавидел внезапные осложнения.
– Вики, придется лететь через Аргонский сектор. Отведи нашего пассажира в первый класс и займись ремонтом. Я буду в своей каюте.
– Да, mon Capitaine. – ответила Вики как всегда нежным мягким голосом.
Лантри собирался было что-то сказать, но Крейвен вышел из рубки управления, проигнорировав его.
4. «Звезда Терры»
Спустя десять часов с момента встречи с роем, Лантри лежал на жесткой койке, в задумчивости разглядывая потолок. «Первый класс» как назвал его этот угрюмый soldat de fortune[7] оказался маленькой тесной каютой с узкой неудобной койкой и санузлом. Очевидно тут он держал свои цели, по крайней мере те, что вез живьем. Историк сильно сомневался, что таких было много.
– И все-таки он очень занятный этот охотник, – раздумывал Лантри. – может и удастся с ним договорится. Кто попало меч-переменец не получает, да и синт с ним летает очень интересный. Вот так парочка!
Сам Лантри после своего пленения налетчиками готов был пустить свою судьбу на самотек, в конце концов он уже очень давно бегает от смерти. Но встреча с этими двумя вернула ему интерес к жизни.
Тут дверная панель с тихим шелестом отъехала в сторону. На пороге стояла Вики с подносом в руках.
– О, Цветочек, ты просто читаешь мои мысли! Я просто умираю с голоду. – воскликнул Лантри.
Приняв у синта поднос, он уселся на койке в позу лотоса и принялся за еду. Соевые кубики и рисовые колобки не бог весть что, но после многодневного недоедания и это покажется пиром. Вики уже развернулась чтобы уйти, но Лантри наскучило сидеть тут одному. После ремонта корабля его на мостик не вернули.
– Знаешь, я тут подумал, – начал он с набитым ртом. – военные корабли времен Второй Империи имели системы самовосстановления. Может благодаря им эсминец смог добраться до той развилки и даже ненадолго запустить Рой.
– Oh, vraiment? Очень интересная теория, месье Ауреллиан. А кто же им управляет?
– Никто, в том то и дело. Все сделала автоматика, выполняющая старую программу. Сейчас никто не смог бы управлять таким судном, это не под силу никому из ныне живущих.
Синт действительно сумела изобразить искреннюю заинтересованность. Даже Историку никогда не доводилось сталкиваться с такими как она, а уж на андроидов он насмотрелся в своё время вдоволь. Особенно на стюардесс.
– Пожалуйста, зови меня Лантри. Кстати, а почему твой капитан так не обрадовался перспективе полета через этот сектор Аргон?
– О, вы не знаете? Нам придется вылететь в обычное пространство в этом секторе и влететь обратно через другие врата. Это уникальное явление: чтобы в одной системе было сразу несколько врат. Поэтому Аргон – система с высокой пиратской активностью. Да и тоннель к Аргону, по которому мы сейчас летим один из самых длинных во всей Паутине. Капитан очень не любит задержки и неожиданные осложнения.